她的毛巾在池子里飘走了，宁香寒转过身，匕首准备好了，却发现池子和澡堂再次空了。
❆❆❆❆❆
"你说有一个女人？" 康斯坦丝从她的桌子上站起来时重复道。
"是的，一个穿黑衣服的女人和一些乌鸦。"宁香寒一边回答，一边紧紧握住手中的铃铛。她穿着女仆们为她取来的新鲜毛巾后带来的袍子。在她与伯爵夫人见面之前，她们还用精油呵护她的皮肤，用玫瑰香味的香水呵护她的头发，用药膏呵护她的伤痕。如果不是被一群乌鸦袭击后神经紧张，宁香寒可能会享受她的迷你SPA。
她的导师盯着宁香寒过去，走向窗户，那里的太阳亲吻着地平线的边缘。"可能是一个客人，"康斯坦丝在很长一段时间后说。"我儿子选择与之交往的人。" 她那双与珀西的眼睛如此不同的黄玉蓝眼睛，坚定地落在宁香寒身上。"我告诫你要与我儿子保持距离的众多原因之一。"
"是的，伯爵夫人。"
"她有没有对你说什么？"
"一个字也没有，"宁香寒回答。"但是--"她伸出铃铛，"--她给了我这个。"
康斯坦丝迅速走上前去，从宁香寒惊愕的手中抢过铃铛。伯爵夫人看了一眼写在铃铛上的字，暗暗冷笑。然后她转身面对书房的壁炉，将手伸向噼啪作响的火堆。在火焰吞噬其微小的金属之前，铃铛的丝带短暂地飘动了一下。
宁香寒放下手，把嘴唇贴在一起。
"别在意，"康斯坦丝说，她把自己的手擦了擦，好像要把什么东西弄掉。"那些恶作剧的人除了玩弄别人，没有别的事可做。我会跟我儿子说的。不管他有什么关系，都不应该让他们在庄园里自由游荡，纠缠我的客人。"
宁香寒看了看她导师脸上的黑暗表情，保持沉默。不管母子之间存在什么分歧，她知道最好不要把自己卷入另一场家庭剧中。
"来吧！" 康斯坦丝带着灿烂的笑容说，她的手滑过宁香寒的手臂。"我为你准备了衣服，足以让你通过挑选和几周的宫廷生活。它们来自首都每个人都在称赞的圣女时装店。我希望你能成为选拔赛中穿得最好的人。"
"你没必要这样，"宁香寒抗议道。"你知道我拥有一半的店面。"
"投资，"康斯坦丝不屑地挥手回答。"此外，你是我选定的候选人。我至少可以确保那些势利的贵族小子没有人对你的长相找茬。" 她微笑着眨了眨眼睛，一边轻拍宁香寒的鼻子。"谁知道呢，我
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