正如承诺的那样，在午休之后，艾露伊丝小姐召集了候选人，并带她们下楼去探索舞厅。
宁香寒仰望着画有金色和银色百合花的午夜黑画布，它横跨巨大的天花板，捕捉到了叹为观止的天际。宁香寒越是研究这幅画，就越是觉到有些星星像是乌鸦的眼睛，它们的黑翅膀完美地融入了背景。看到这样古老的艺术和皇家历史，足以让所有在房间里迷茫地凝视着的候选人安静下来。
宴会厅的墙壁上有刻着金橡树叶的柱子。大理石狼雕像标志着沿东墙的几个开放式凹槽。仆人们正忙着清洗玻璃门和镜子，给水晶吊灯除尘，并擦拭大理石地板和分层平台，三个皇家宝座就放在由百合花、蕨类植物和婴儿呼吸花瓶装饰的梅紫色地毯上。
"他们正在准备迎接维特雷纳大使的到来，"艾露伊丝解释说。
"大使是埃莉诺拉王妃的叔叔，对吧？" 蒂芙尼好奇地问道。
"是的，没错。"
无论从哪里看，整个房间都有细节和历史。从墙上刻着狼和乌鸦追赶雄鹿和野猪的图像。还有王座后面的国王和王后的绘画。大理石地板上的裂缝被填上了黄金，以提醒人们在第七任国王统治期间发生的战争，当时王室几乎被第一任圣人领导的叛乱团灭了。
"考生们，你们可以下次再观光，"萨贝拉说，她出现在他们身后，拍拍手。"我们在晚餐前有两项测试要完成，没有一刻可以浪费。"
艾露伊丝向高级女官弯腰致意，然后辞离。
"第一个测试，"萨贝拉继续说，"将评估你们的姿态、优雅和平衡。每个人将与一个男伴配对，跳一首歌的时间。你的舞伴和我将同时评估你的舞蹈、优雅和娱乐能力。如果你是残缺的，不协调的，过于笨拙的，以及天理不容的--无聊的，你将被打上相应的分数。"
萨贝拉把她们领到舞厅的中央，把她们排成一排，她继续说道。"拉斐尔女王是国王陛下花园里的玫瑰。她的侍女们必须是装饰她的百合花。虽然女人的优雅应该从出生就开始教给你们，但选拔有助于确保普通的杂草在玷污殿下的声誉之前就拔掉。"
"但是，萨贝拉小姐，"当萨贝拉将她沿线移到原位时，梅瑞狄插话道。"如果选拔赛担心的是未来女王的形象和声誉--那为什么允许一个混血儿参赛？"
"一个什么？" 萨贝拉尖锐地问道。"混血儿？谁？"
其余六名候选人都把目光转向宁香寒，她忍住了缩手缩脚的冲动。
萨贝拉
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