门外唤：“皮兄……”叫住皮照民说道几句，有意奉承皮照民。
皮照民谦虚笑道：“我实被任命为礼部侍郎，只是暂代户部尚书之职。你我二人日后同僚，还望和谐相处。我看你似年长于我，该是我唤你一声李兄，此外便无需客套罢。”
光看年龄，李毅确实年长皮照民稍许，实际同年只差几月，为人处世上则明显较皮照民精明。官职上看，现在当皮照民为礼部侍郎，也比李毅官高。更何况说是暂代，日后皮照民很有可能正式成为户部尚书，便是他李毅顶头上司。即使不是，看这势头，皮照民也定升为礼部尚书，李毅先行讨好都不吃亏。
但李毅应了皮照民，道：“唉，那为兄便却之不恭，称照民一声贤弟。”是皮照民笨，被李毅顺势占了便宜。
李毅倒也大方，又道：“那贤弟今日可叫为兄做东？为兄也约了刘兰芳、杨明善等人，稍后一同到荟萃楼庆贺高中当选。日后同僚，我等都该亲近一番。你我便先一同前去吧。”
皮照民先想了想稍后没什么事，便应道：“也好，多谢李兄。”
到了荟萃楼，李毅早定下包间。除刘兰芳还未到场外，杨明善、徐长青和薛志强都已在内喝茶等候。
见皮照民和李毅同来，三人忙是起身，纷纷呼皮照民为皮侍郎，皮兄，请皮照民上座。
这三人确实较皮照民年少，皮照民一一应下，也亲切唤三人一声贤弟。至于主位，原本李毅说他做东，皮照民自觉不好上座。但李毅也不由分说推着皮照民到了主位上，自己已贴皮照民旁侧坐下。皮照民便不好再多推辞，入了座。他另一手边也没坐人，似给刘兰芳留位。
此刻午时过半，众人疲劳半日早已饥肠辘辘。李毅便唤来店小二，叫皮照民先点了几样菜，其余三人也都点了几样。少不了的就是酒水。李毅原本为京中人士，似常来荟萃楼，不看单子已又补充了几样小菜，最后高呼：“快拿琼浆酒来！嗯，先拿六坛吧，稍后不够再点。”
店小二记好众人点单，收回菜单，退出包间。不多时先有几样小菜伴着六坛琼浆酒一同送来。皮照民几人一看，还好，这琼浆酒一坛只有手捧大，一人先来一坛倒也不多。
早先店小二退出后已有几位丫鬟进来服侍，不多不少刚好六人。她们可不是荟萃楼的店员。李毅解释道：“她们是我李府的丫鬟，众位不嫌，便叫她们来服侍各位吧。”
“奴婢芸香、菱香、袭香、迎香、惠香、贤香给几位大人请安。”
六个丫鬟人
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