顺嫔在廊下候半会，才有宫人掀帘子出来通传，道：“皇后娘娘头疼得厉害，已经歇下了，请顺主子明儿再来禀事。”
顺嫔忙道：“可请了御医？”
宫人道：“已经去请了。”
顺嫔点点头，沿着宫廊回寝屋，行了几步，发现耳上掉了半个金镶蓝宝石坠子，便扶着绿竹往回寻。
至柱子后，忽见善柔提着宫灯步履匆匆，顺嫔警觉，忙往暗处闪了闪。按理说，善柔是皇后身边一等一的女官，连皇帝也是另眼相看，大晚上的，若是寻常事情，定然不会由她出马。
便道：“绿竹，你悄悄儿跟着善柔，看她去做什么，见什么人，说什么话。”
绿竹答应着走了，顺嫔也不再寻耳坠，独自回屋。
用了晚点心，顺嫔惦记着绿竹，便在院子里缓缓踱步。月色清亮，幽蓝的天空星星点点，四下寂静，偶有虫蛙鸣叫。绿竹至亥时方回转，宫门险些落锁。
屏退众人，不等绿竹喘气，顺嫔便问：“怎么回事？”
绿竹道：“奴婢跟着善柔到了乾清门，实在不敢出去，只好候在夹道里。大约半个时辰左右光景，才见善柔领着御医院的王大人回长春宫。”稍顿，低了低声音道：“此刻，王大人还在前头哩。”
顺嫔略略思忖，转过无数念头，道：“可听见说什么没有？”
绿竹仔细想了想，方道：“奴婢怕被发现，只能远远跟着，没敢靠近，并未听见什么。不过瞧着善柔的模样儿，倒很是迫切。”
顺嫔道：“皇后娘娘可是越来越令人难以捉摸了。”又见绿竹满额大汗，便道：“下去洗漱洗漱，赶紧换身衣衫，湿淋淋的，小心着寒。”
绿竹应道：“是。”遂依礼退下。
连着七八日，皇后都称病不见客，也免了众人请安。顺嫔几次想要进殿禀事，都被拦在外头，连着善柔等人也是神神秘秘的，叫人看不清猜不透。
才大选不久，新入宫的妃嫔还未来得及侍寝，皇帝就带着青橙往承德避暑去了。圣驾从神武门出，遣了数十辆马车，旗帜飘飘，行在官道，两侧皆被黄幕遮住，不许百姓靠近。青橙掀起车帘，看不见街市繁闹，倒扑了满脸黄沙。
惹得海安笑道：“呆会子皇上见了您，都要认不出来了。”
青橙也笑道：“若不是我闭着嘴，怕是一口的泥。”
大队人马走得慢，至傍晚时分方抵达。皇帝不辞辛苦，领着青橙站在清音阁顶楼遥望，见日落西垂，霞光
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