华秀才拿定主意，次日便赶到了汾阳城。
他不是第一次来汾州府衙，但这回却不比过去是走先递状书的法定程序，华秀才在公堂的六扇门外，整了一整衣冠，可还没等他跨过朱漆横槛，就闻一声喝止，那站在门前当值的其中一个衙役，大步过来，叉腰瞪目：“什么人，莽莽广广就敢往衙门里撞，看你并不少哪只眼睛，怎么就看不清这朱漆大门共有几扇？”
秀才把自己打量了一遍，深觉气恼：小生明明文质彬彬，哪里就莽莽广广了？
不过他倒也知道这些州衙的皂吏，惯是难缠的货色，和兵痞子没有两样，秀才遇见此辈，可都是有理说不清。
故而也就回以温恭自虚：“生员华萧霁，拜帖求见学友赵舍人，望官爷能以通融。”
华秀才这两句话，是点明了生员秀才的身份，他和兰庭虽然素未谋面，可都已取得进学的资格，能够相互称为“朋友”，虽说两人的出身门楣相差甚远，可基于都是儒生，用学友的名义访见，一般情况下都不会遭到拒绝。
奈何的是衙门口的皂吏可弄不懂这些文绉绉的规矩，照旧是叉腰瞪目：“这里是公堂，要么接递状书，要么就带击鼓鸣冤的人入内，没听说把你什么学友的拜帖接传。”
“这位官爷，华某可是生员，依礼，便是求访知州老爷，官爷也不应阻拦。”华秀才也被这皂吏蛮横的态度稍稍激怒，口气就挟带着几分生硬。
“什么生员，不就是个小秀才？看你这模样，还是个穷秀才，还没中举人呢，就敢在公堂门口来摆官威？也不撒泡尿照照自个儿，长着多大张脸，官爷我最腻烦就是你这起人，上赶着来讨好奉承，又端着清高的架子，不察觉满身的穷酸味，十里外就让人闻见倒了牙。”
华秀才受这番奚落，一张脸都铁青着直往下坠，既觉和这鄙劣势利的皂役争执有辱斯文，又觉忍气吞声更加狼狈窝囊，正不知怎么化解应对，却又有一个皂吏上前，扯着秀才的胳膊让开几步，这位倒是个温和的人，没有那样的蛮横。
“这位先生，您是要见赵知州的公子？那便不是为了公务，也别怪我们这些衙役不给方便，实在诸如这样的闲事一日间总有许多，若都当成件事办，跑断腿也忙不过来，天长日久的，有谁耐烦呢？先生是读书人，可更该明白与人方便自己方便的道理。”
华秀才也不是完全不通世故人情，听这话心里也明白过来，便向钱袋里，往手心倒出一枚通宝，想想又倒出一枚，递给那“和气”的皂吏：“官爷说的是
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