然五十四岁，此次南下又是重任在身，这样说来，即便是阮元也未必就能平安得还中原，各人未来前途如何，更是难以言说了。想到这里，梁德绳似乎也想起了什么不舍之事，轻轻叹了叹气。
“楚生姐姐，许先生他近日可好？”想着许宗彦这一年也已经五十岁了，谢雪未免有些担心，便向梁德绳问道。
“月庄，其实不瞒你说，夫子他……他这些年身体是不如以前了。”梁德绳却也感叹道：“这些年冬天如何，你们也都清楚，夫子年纪大了，每至寒冬，便容易生病，而且这两年入冬，夫子他病得也一年比一年重了……唉，只求如今这寒冬不止的日子，以后可以少一些吧。”
“这样说来，寒冬也未必就是好事呢。”刘文如也有些感慨。
各人说到这里，也终于渐渐清楚，当年西湖之上泛舟吟诗、风华正茂的日子，终于也是回不去了……
这时的阮元在荆州却连续接到了朝廷回信，嘉庆已然对阮元奏折予以批准，如此苗人生员便与寻常生员一般称呼，再无“新童”字样，苗地学额也得到了扩充，总是有利于苗人向学之事。但也就在这时，有关那彦成的邸报和一封那彦成的私信也相继出现在了荆州府衙。
原来，自那彦成入狱之后，嘉庆便即召集朝中重臣，对那彦成一事进行集议，托津当即认定，那彦成侵吞公帑，无可争议，应当依律问绞。但董诰、松筠、英和等人却相继上言，以为那彦成虽然重罪难恕，却也有之前滑县平寇之功，不当直接处以极刑，更何况那彦成虽然扣留了十二万两赈银，却没有私吞，可见那彦成并非贪鄙之辈。而卢荫溥和大学士曹振镛，则未发一语，似乎并无意见。
此后那彦成也主动上疏，请求尽数捐出家中财产，以补公款之不足，最后嘉庆还是念着那彦成先前多有勋绩，此次赈银截留部分也只是分发给了吏员，并未直接将他处死，而是改了斩监候。两月之后，那彦成将大半家产变卖，凑出了三万两银子上缴朝廷，方得到嘉庆恩赦归家，但先前的子爵爵位和直隶总督之职，则被嘉庆尽数褫夺，甚至容安和容照官职也被削去，一家人就此沦为闲散旗人。
而那彦成归家那一日，看到的也只有妻子云仙尚未出 殡的棺椁……
阮元眼看那彦成仅因失察之故，便即遭遇如此下场，心中也不免有些叹惋。但那彦成终究保住了性命，日后未必没有东山再起之时，是故得知那彦成无恙归家，却也逐渐安下心来，继续投入湖北之事。这一日，阮元也将俞炳和范忠、范节两村百姓，都
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