臣心中一喜，面色也跟着活泛起来。恭亲王端起茶盏，抿了一口继续说道：“圣上这么护着严老将军，无非是想让他平定匪患，为国出力。诸位想想，假如严老将军此次出师不利，圣上又当如何呢？你等只需助严老将军一臂之力，让他无功而返甚至稍受挫败，圣上龙颜震怒，自会严惩不贷。”
诸位大臣面面相觑，若有所悟。
青州城外，兵马如潮。
自强渡千河之后，红巾军四路人马只用了十天的时间，便将青州府彻底变成了一座孤城。外围大小州府县城或举白旗投降，或被闪电式攻克。当真是摧枯拉朽，势如破竹。
雪花飘飘，北风萧萧。“黑豹”粗大的鼻孔里喷出股股热气，化作了阵阵白雾。马上的关将军气定神闲地指挥着手下兵将给战马的蹄子和步卒的脚底板上绑缚麻绳和破布条，相当于简易“防滑链”。关羽给自己的队伍颁布的进攻口令是：“荡平青州，回家过年”，兵士们哄笑着欣然接受并深深喜欢上了这条口令，擦肩而过时大家都会面带笑容地彼此大吼两嗓子。
空荡荡的庭院中，杨明义倒背双手久久矗立，他无言地支楞起耳朵，听着城外的人喊马嘶，心潮澎湃，浮想联翩。飘雪染白了他的眉毛、胡须，如果换身服装戴上小红帽，他可以去扮演圣诞老人了。但显然此刻他缺乏愉悦的心情，蜡黄的脸上泛起回光返照般的红润。
身后传来沙沙的脚步声，杨明义木然地回头张望，却见“兵部尚书”王元朗带着一名全身披挂的武将，面色凝重地走了过来。
二人在雪地里对着杨明义跪倒施礼，杨明义微微抬了抬下巴，说道：“起来吧，城防布置的如何了？粮草还能坚持多久？”。
那员武将起身拱手抱拳道：“国公爷放心，我青州府粮草贮备充裕，支撑城内守军一年半载不成问题！”。
杨明义奇怪地扫了一眼仍然跪在地上不肯起身的王元朗，开口问道：“尚书大人有何话说？”
王元朗哆哆嗦嗦地抬起头来，脸色苍白地说道：“国公爷，臣……臣冒死进谏，我军大势已去，外无救兵，就算再强撑个一年半载也是希望渺茫。不如……不如开城投降，给大家留条活路吧！”。
杨明义顿时怒目圆睁，斥道：“贪生怕死之徒！本公平日里也算待你们不薄，值此生死存亡关头，更应同仇敌忾，一门心思放在如何应敌上。你却只顾个人安危，信不信我现在就杀了你？！”。
王元朗跪爬半步，抓着杨明义的脚脖子哭着说道：“国公爷，大齐朝
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