修国公候晓明已故多年，老太君还在。如今那府里的老爷都不大出门了，主事的乃是大爷候孝康，现袭着一等子。因胸中颇有实才，极得燕王司徒磐赏识。
修国府的平三爷乃是三房的子弟。因三老爷早逝，他又是晚年得子，三太太爱若珍宝；伯父堂兄亦懒得管他。如今尚不足二十岁，生得风流俊秀，凡京中纨绔习气者莫不喜与他往来。每日不是会酒观花便是斗鸡走马，或聚赌嫖.娼无所不至。只是性情难免奢侈傲慢。
前些日子，候孝平与几个相好的纨绔在相公楼子里头吃酒，因为争一个小相公，喝令手下豪奴将另一个嫖客打死。那死了的不过是个寻常人家之子；仗着他大堂兄在燕王跟前得脸，候孝平全然不在乎。那人家里自然也告去了五城兵马司，赵承哪里敢管？只糊弄几句打发他们走了。
这天早上，候孝平的姬妾见他总不起来，想着许是昨晚吃了酒，没敢惊动；直至中午时分方去喊他。掀开帐子一瞧，此人面色铁青，早已气绝身亡多时。
赵承闻报不敢怠慢，急急的领人前去查看。仵作一瞧便说是被人捏住喉咙掐死的。凶手力道极大，候孝平连挣扎都没顾上便咽了气。枕头旁撂着一张草纸，上头写着他在相公堂子打死人命那事。赵承不禁跌足：这帮“游侠儿”无法无天，连公府爷们都敢杀，不整治不成了。偏他又委实查不出线索来。
这般查不出痕迹的高手作案虽少、却一直有。赵承的前任裘良曾道，凶手多半是宫里头或王爷贵人府上养的高手。养这种人极不容易，养出来纵是行刺燕王都说得过去，杀候孝平之流没半点用处的纨绔作甚？赵承摸不透。因知道柳小七功夫高，他也曾去猎鹰书局打探。柳小七道：“世上高人极多。除非亲自交手，否则小弟平白猜不出那些人的路数。”赵承近日看多了绿林评话，那里头各色高手依着门派数百数千随手抓，不觉将故事当了真，遂也不疑心柳小七所言是推诿。
候孝康与冯紫英打小便认得，如今又都在燕王手下做事；见赵承查了数日什么信儿都没有，又知道冯紫英手里另有一套人马，遂特托了冯紫英一回。实在这些事儿早惊动冯紫英了，也查了一阵子，并没比赵承查到的线索多。冯紫英遇上想不出的事儿便去寻贾琮。无他，这小子心念比常人宽，能跳出笼子去胡乱猜疑。纵猜得离谱，保不齐冯紫英能从里头得个启发。遂亲往翰林院去寻他。
贾琮正与一群翰林学士争得面红耳赤呢。他前几日已撺掇得司徒磐答应建一所燕京大学了。旧年在蜀国弄大学时，蜀王器重
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