话说徐太太不由分说命三儿媳姚氏接管家中账务。姚氏家境平平，陪嫁里头只有一座小庄子算是产业, 这一两年替秦可卿翻译梵文资料赚了几个钱。她说不会管账是真心的。只是账册子堆在案头跟座小山似的, 不看也不成。强打着精神看了片刻, 厢房里孩子忽然哭了起来。姚氏如同得了大赦一般, 丢下账册子撒欢儿跑去隔壁。两个丫鬟哑然失笑。当晚，姚氏仗着孩子的粘人，再没看账册子一眼。
次日一早，媳妇子们纷纷来姚氏院中回话, 徐太太还打发了两个得用的管事婆子帮衬她。姚氏听得云里雾里，末了干脆将诸事推给那两个管事婆子。才说了不足一炷香的功夫，乳母抱着孩子进来说“小爷要找母亲”，姚氏登时撇下旁人。喜笑颜开抱着孩子走了。管事婆子在后头喊了数声, 她只做没听见。两个婆子无奈，只得帮她处置了事物。姚氏当真厚着脸皮一直没回堂中。
婆子回去回徐太太道：“三奶奶半分不愿管账，寻个借口就跑了。”
徐太太闭目捻了半日念珠, 道：“管家理事素来辛苦, 她不愿意劳顿也不奇怪。这才头一日，过两个月便好了。”婆子互视一眼, 应“是”而退。
那头姚氏好容易等到那些人走了, 松了口气。丫鬟笑了会子, 道：“奶奶, 这么下去也不是个事啊。”
“可不么。”姚氏愁道, “我也不知如何是好。”
遂回到屋中, 提笔给闺蜜“聂姑娘”写封信求助。她已帮故宫博物馆做了一年多的梵文翻译, 与研究员聂春多有书信往来，甚是熟络。纸笔之间，感觉此人颇为稳重大度，年岁也当比自己大些。聂春曾提到他家中唯有一老父，可知还未嫁人。姚氏想着，这聂姑娘大概是沉迷学问耽搁了亲事。今遇上管账这等既烦心又难甩掉之事，姚氏登时想到了聂姑娘。
打发人把信送出门，姚氏便心安理得等人家帮她出主意，自己哄着儿子玩儿。约莫一个半时辰之后，平素帮她送资料的小姑娘贺小南又送资料来了。姚氏翻了翻，里头夹了一张笺子，便是聂春回信。
聂春之意颇为简单。大家族之内管账，一怕胡乱花钱，二怕不知根究之人胡乱传口舌。既有入不敷出之传闻，大约少不得要蠲些名目。只是若胡乱蠲除一气，恐人猜疑。不若就公开账目。每月进项是多少银子、眼下花销是多少，数目比着一目了然。要蠲哪项要留哪项，皆与徐太太及妯娌小姑子商议。既是姚氏自己不愿管账，说不得能在小姑子里头挑出个感兴趣有天赋的呢？趁势丢给她便完
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