话说朱桐在曹氏案头发现了一盒胭脂, 价值六十两。李公公立时明白过来：“这是娘娘自己买的、还是有人送你的？”
朱桐接口道：“娘娘该不会是有相好儿吧。”
曹氏忙说：“这个不过一位小姐送的。”
朱桐挑眉：“哪位小姐如此没眼色, 给居士送胭脂？”
曹氏怔了怔：“来的人多, 哪里记得那么清楚。我也不用，都不知搁了多久。”
朱桐微笑将胭脂盒子翻了过来：“曹娘娘出家太久, 不知世事。刘丰丞相在任时定下规矩，有保质期的东西都得印上出厂日子，脂粉便在其中。”
李公公弯下身子凑近前看了看, 盒子底部果然有黑色墨迹印的日子。“便是前月二十三出厂的。好新鲜。”
曹氏面色一僵，强笑道：“委实记不得了。”
朱桐点头：“曹娘娘记不得送礼之人也无碍。横竖胭脂铺子里头当有记录，伙计的记性想必也好，我们拿去问问便可知道了。”
曹氏挣扎道：“区区一盒胭脂，有什么打紧的。”
朱桐微笑道：“娘娘恕罪。下官并没有把握这胭脂与假选秀之事可有瓜葛。万一有呢？”
曹氏忙说：“当真没有。”
朱桐正色道：“娘娘知道的未必齐全。长安城美人多如牛毛，竟有人敢冒险惹上王爷小妈, 就没点子缘故？”他看着李公公道, “先世子姬妾或是出家或是嫁人，还能时常进王府与太后说话的, 除去曹娘娘还有么？”
李公公想了想：“没了。旁人都在城西郊的大慈庵，亦有几位在终南山观音禅院，唯有曹娘娘回了长安城。”他冷冷的瞧着曹氏, “还是太后娘娘开恩。”
朱桐一愣：“大慈庵？大慈庵还有先世子姬妾？”
李公公道：“观音禅院是大庙, 姑子多, 那些女人日夜啼哭时常干扰师傅们修行, 遂挪去了大慈庵, 只留下三位郡主之母。后太后想有个老人说说话, 遂让曹娘娘回了长安。三郡主之母前两年又已去世，如今那边只余下一位了。”
朱桐皱眉道：“公公确认旁人那些都在大慈庵么？”
李公公一愣：“朱大人何出此言？”
朱桐道：“前两年我还在鲁国时，看《平安州商报》。那十几期连载了一篇讲述寺庙道观功用的报道，中有一期便提到……额，那篇文章写的不错，我剪下来了，回头送给公公看看吧。”李公公知有异样，拱手相谢。
便
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