除夕夜里有个亲戚暴毙, 丁家的老爷们忙乱了一阵子。丁三老爷心中有鬼，又见三太太平安无恙, 知道事情败露，再不敢吭声。旁人依旧过年, 厅上院内皆是戏酒, 亲友络绎不绝，直忙到元宵日才算完。正月十六日，丁眉将母亲接了出去，丁府上下没人敢拦着。
朱家叔侄俩从初八日起便开始处置狱中官员了。贪墨的受贿的吐出来, 闹出人命的依法查办。眨眼抄了二十几家，并有三十多位等着秋后斩首。好在官府只拿犯案之人, 并不牵连亲友。本以为空缺巨大朝廷必生乱子，不想霎时冒出许多进士求官, 各科都有、各地都有。空缺不费吹灰之力便填平了。
崔先生告诉秦王道：“浮云堂那案子闹出来之后, 早有各国报纸争相报道。谁都预料到秦国必大动官员, 进士们遂闻风而动。”
可巧花公公来给秦王请安, 在旁听见了, 道：“合着进士老爷们也跟商贾似的，见好处就跑。”
崔先生笑道：“公公这比喻极妙。”
秦王哂笑道：“如此看来, 士人商贾也没什么两样, 左不过逐名与逐利罢了。”遂与赵王约定，二月十五日动身、一道游历去。
殊不知, 这些来求官的进士们皆出自沧州东海书院。那院长如今依然姓吴, 前任院长吴瑞已入了燕国的政事堂。
眼看离二月日近, 秦王还没跟他母亲祖母说呢。赵王恐他反悔，悄悄同朱桐嘀咕。朱桐笑道：“无碍，这个是拖延症。太后和太王太后定是不愿放他走的。王爷终归年少，逆长辈之意差些胆量。事到临头还是得说去。”
眨眼已到二月初。这日黄昏，丁眉预备下衙，外头递进一张帖子来，上书“白兰”二字。丁眉含笑道：“这个小嫂子回来了？”遂命请进来。
不多时白兰入门，丁眉抬头一瞧，不禁站了起来。白兰披着一身深灰色风衣，里头是米白色毛衫，系着红白灰格子围巾，整个成了大佳腊周报上的摩登女郎。白兰打量她道：“哎呦，我都不认识了！”
白兰笑道：“打小念书便知道井底之蛙，这趟可算明白什么是井底之蛙了。跟人家平安州比起来，咸阳、长安都跟原始社会似的。”
丁眉哑然失笑：“连原始社会这个词儿你都知道了！”又打量了她会子，“这模样走在长安大街上有些古怪。”
“无碍，我就要离开长安了。”
原来，白兰买罢户籍后便决意搬去平安州。这趟回来她并未回丁家，只跟镖师说“回你们镖局去”。
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