尔文科沃突出部沿向心方向向哈尔科夫实施南北突击。南方面军(司令为马利诺夫斯基中将)固守巴尔文科沃突出部南正面，从南面保障西南方面军的主要突击集团。
德军在预先知道了苏军的突破计划后，将在中间的防守兵力大部撤走，而在苏军进攻队形两侧的由第6集团军和‘克莱斯特’装甲集群已经根据新组建的德军东线总指挥部的命令做好准备对苏军进行反击的准备。
德军的意图是将苏军的进攻部队放进德军防御纵深，然后以北面的第6集团军和南面的‘克莱斯特’装甲集群组织南北对进，卡断苏军突击部队和后续部队的联系。然后形成一个大包围圈围歼苏军突击部队。
为了使苏军的突击速度变慢，不能形成对德军的防御纵深的深远突击而只是浅近突击，德军前线特别向苏联元帅铁木辛哥放出了一个大烟幕，在兹米约夫地域紧急组织了兵力规模达三个装甲师的伪装装甲师，然后让苏军情报人员将这个情报传回了苏军西南方面军指挥部。
结果苏联元帅铁木辛哥果然被这个假情报给迷惑了，虽然由里亚贝舍夫中将指挥的第28集团军在哈尔科夫以北推进了18～25公里，靠近了科普齐，而在博布金少将指挥的的战役集群和戈罗德尼扬斯基中将指挥的第6集团军在哈尔科夫以南推进25～50公里，推进到了克吉切夫卡一线，南北两翼的行动已经将德军的防御线拉开了一个口子，但是苏联元帅铁木辛哥却没有将在后方的坦克军投入到战场，他还在等待情报人员对兹米约夫地域存在的德国装甲部队的情报的判定。
在这个时候苏联进攻军队受到德军顽强抵抗，苏军精疲力尽，遭到严重挫折，前进速度在随后几天急剧下降。直到4月17日，铁木辛哥才将坦克第21军投入突破口。不过此时已经晚了几步。
就在苏军坦克第21军进入战场的时候，德军南方集团军群已在巴尔文科沃突出部根部南方面军第9集团军当面建立了强大突击集团。在该处行动的‘克莱斯特’装甲集群下属坦克第1集团军和第17集团军，步兵比第9集团军多0.5倍，炮兵多1倍，坦克多5.5倍。
而苏联元帅铁木辛哥和马利诺夫斯基中将则根本没有预料到德军会这么快转入反击，南方面军虽然担负着保护西南方面军突击部队侧翼的任务，但是南方面军第9集团军根本就没有在自己的防守地域作出相应的措施。
4月17日，在苏军坦克第21军进攻的时候，‘克莱斯特’装甲集群首先转入反击，很快就从南方面军第9
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