字勋章。在邓尼茨的回忆录《十年与二十天》中，邓尼茨记录下了他当年的考虑：“我必须做一次尝试，我的选择倾向于海军上尉普里恩，他是U-47号艇的艇长。在我看来他完全具备执行任务所需的个人品质和专业技能，看上去再合适不过。我把所有的有关资料都递给了他，告诉他可以选择接受，或者放弃......”。这一天是1939年10月1日，邓尼茨给了普里恩48小时研究作战计划并做决定。当晚他将作战计划拿回家仔细研究到深夜。次日，他决定接受这次作战任务，因为他完全有信心成功地完成这次作战任务。攻击的日期被定在10月13日或14日夜间，因为此时的海流均较平缓。
当潜艇上原有储备的物资被卸下，取而代之的是比以往执行任务时少的多的补给品时，U-47号潜艇上的艇员已经清楚这是一次极为特殊的任务。U-47号潜艇是一艘排水量为750吨的VIIB型远洋潜艇，该型潜艇独特的艇体舯部鞍状水柜设计使得潜艇航程达到8700英里，这样的航程足以远航至英国甚至大西洋中部。该艇水面航速16节，水下7节，最大潜深100米，艇首装有四部21英寸鱼雷发射管，艇尾一部。甲板前方安装有88毫米甲板炮，指挥塔围壳后方装有20毫米防空炮。1939年10月8日，U-47号潜艇满载鱼雷缓缓离开基尔港，沿着事先谨慎制订的航线经由威廉港驶往北海，在那里改航向往南并潜航以避免被水面船只发现自身的位置。此次作战任务代号为“P”，航线的制订是在高度机密的情况下完成的，然后由邓尼茨亲自口述给海军司令雷德尔（Raeder）。在潜艇离港出发的时候，码头上甚至没有举行任何出海仪式。
U-47号潜艇沿着丹麦半岛进入北海。途中，普里恩未向艇员透露任何关于这次作战任务的内容。航行过程中的大部分时间潜艇都在水下潜航，只在白天偶尔浮出海面。由于对自己即将执行的任务一无所知，艇员们时常疑惑地注视着普里恩，但都一言不发。毫无疑问他们对普里恩完全信任。
10月12日晚，依靠声纳和盲目估算几乎在水下航行了一整天的U-47号浮出海面并开始修正航线。此时天气逐渐发生了变化，浓云和空中的细雨使得星光隐没不现，辨别航向和方位极为困难。根据海岸上发出的灯光，普里恩确信自己已经离奥克尼郡不远。事实上，潜艇当时的确已经到达位于距离奥克尼郡不到1.8海里的位置。普里恩的估计相当准确，其高超的航海经验毋庸质疑。艇上不明实情的艇员甚至问普里恩：“我
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