真正的高手，不仅能摸到一副好牌，更重要的是能打赢一副烂牌。赵昺却觉得自己从来就没有摸到过好牌，别说大、小王，连Ａ也没见过。现在只能发扬淘宝精神，希望能从手里的牌中翻出个别人漏掉的Ｊ、Ｑ、Ｋ什么的。功夫不负有心人，赵昺拿着名册又挑拣一番，还真淘着宝了，其中居然有一支疍民组成的义勇。
疍民是在秦汉时期从岭南江河海隅迁徙而来，他们在琼州造舟为屋，观潮察汐，看风使舵，随鱼虾汛期迁徙各处港湾，采珠拾贝，撒网垂钓，耕海谋生。琼州入宋后，在海南设“澄海军”以戍海，其中“疍兵以疍民为之”由于粮食供应紧张，当时解决军民缺粮问题要靠北船运输。北船原由北军即雷、化、高、藤、容、白诸州兵负责掌舵渡海，但他们不了解琼州海峡的潮汐潜流，“率多沉溺，咸苦之。”便决定将雷、化、高、太平四州之民租米，送到与之水路接近的海峡北岸递角场，“令琼州遣疍兵具舟自领”。
赵昺知道不论何时，水上行船最重要的便是舵工，水军中也是舵工最为难得，是以才有选兵必先选舵工之说。而疍民长年累月漂泊环岛海港河口，熟悉当地气象、水况、海路，称得上是真正的海上人家，大海的弄潮儿，那就是天生的引水员和舵工。
疍兵参与北船运粮之后，成效显著，“人以为便”。而随着琼州对外贸易的繁荣，又有一部分疍民以舶运的方式参与到环岛港口日益兴旺的商贸活动中。他们驾船往来于琼州与沿海各地，熟悉每一条海路，潮汐变化，能躲过无处不在的暗流、浅滩，堪称是沿海的活地图。
这些疍民只要稍加训练便是合格的水兵，对此时的自己来说简直就是送上门来的大礼。可他也知道这是有人不识货，才当做破烂送给了自己。受此鼓舞，赵昺加倍仔细翻检，很快又有收获。他发现曾参与泉州护驾之役的一批义勇也在其中，他们以揭阳庄氏五兄弟为首，自己在祭典之时曾与他们见过，还曾向府中借过粮，算是熟人。
老大庄公哲性情恬淡隐忍，鄙视官场势利，有其父庄古山之风；老二庄思齐，幼而颖异，长而豁达，果敢有大志，忠孝闻于家，诚信闻于外。又生有狭义肝胆，生则相保，入则相助，在****之中组织乡兵保护乡里，深受百姓倚重，赖以生者达数千家；老三庄公茂，丰姿洒落，赋性聪颖，读书重义，不慕仕途；老四庄公望，武艺超群，勇猛好战，作战往往身先士卒，可惜在护驾途中战死；老五庄公从，曾任宣教郎，急公好义，随兄长倾尽家财组织义勇护驾。庄氏兄弟当时倾尽家财，招募义勇
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