赵昺说服了三位当朝大佬同意自己征伐广西的提议，但是在选择主帅上他却发了愁。因为此战自己不可能再御驾亲征了，而此战要深入沦陷区，可又不可能久留，必须在敌军大举回援后撤出，但还要完成筹款、扩军、移民及扩大政治影响的任务。严格的说是打的政治仗，所以说此战就需要一位既能审时度势，又具有声望之人为帅，军事指挥能力反在其次。
当前朝中的几位宰执，应节严老成持重无疑，又精于军事无疑是最佳人选，但是其毕竟已近古稀，率军远征如何忍心。且其离开朝中十多年，声望反而不及其他几人；陆秀夫心思缜密，谨小慎微，也有一定的军事经验，又官居左相不缺声望。可恰恰是其过于谨慎，赵昺担心其稍有风险便会撤军，而难以完成任务。
剩下的文天祥也难以让人放心，其思想激进，行事难免大胆而失了进退，弄不好稻草没捞着，还得搭上头牛。不过其是状元出身，早年又曾在湖广地区任提刑，且其散尽家财组织义军勤王的义举在几年前广为传播，接着又被谢太皇太后封为右相入敌营谈判威武不屈，不辱使命。行朝建立后独自出朝开府，征募义勇抗元，深为广大士人钦佩，声望在大宋遗民中一时无两。
赵昺横向比较后，又纵向比较，还是文天祥最为适合，其正值壮年，经历充沛，又曾独领一军奋战多年，军政经验都有，不过让他放心的是其绝不会背叛朝廷。当前时间紧迫不容有过多的犹豫，于是他拟任命任命其为征北行军总管，枢密使张世杰为副总管，赵孟锦为都帅总领各军，高应松总督粮草。领水军两万，战船五百艘，步骑军五万兵出广南两路。
让赵昺没想到的是在朝会集议的时候却引起了江钲的不满。以他的安排是想让在保卫战中打得最为艰苦的侍卫亲军中军和后军继续休整，以前军、左军和右军为主力，辅以殿前禁军中军编成征北大军，其余各军留守琼州。可其认为自己有瞧不起殿前禁军的意思，因此力主以殿前禁军作为主力征北。而赵孟锦当然不愿意放弃，两人便在殿上争执起来。
不过想想也是，军中最重军功，这不禁关系到待遇、奖赏，还涉及到升职。而自崖山之战后，损失惨重的殿前禁军一直在岛南整训，一直充当预备队的角色，攻打泉州、平定俚患都与他们无关。而此次保卫战，他们也只是担负次面的防守，直到战事最为激烈的时候才北调到前沿协防。但也只赶上了个尾巴，没等发力便结束了，打扫战场，收容俘虏的活儿却成了他们的主要工作。
要知道在行朝成立之初，殿前
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