集镇他们不得不小心绕行，这耽误了不少时间。至天目溪畔后，沿河北上直至徽杭大道。在此沿大路向东四十里便是昌化县，而此时侦骑来报在昌化城外发现颍州军，他们已经渡过紫溪先一步到达。
昌化溪源出安徽省绩溪荆州以西饭蒸州。自西南向东北流入临安县境，于紫水附近汇天目溪后南流入桐庐县境为分水江，因大部在旧昌化县境内，故又有此名，在龙岗以下河面宽六十步左右，属山溪性河流，河道弯曲，落差大，水势汹涌，人马难以徒涉，而在这里洲分双流，形成个三角区域，也就是倪亮预设的战场。
当下元军抢先一步进入昌化县城，这虽与倪亮的估计虽有些出入，但是并未超出意料之外。他决定将战场东移二十里，此处毗邻天目溪桥，只要控制了这座桥便切断了颍州军东进的道路。而主力趁夜潜伏在徽杭大路的北侧隐蔽待机，当敌军进入伏击区后，全军杀出将敌赶进‘死胡同’，再逐次予以歼灭。
此刻三旅面临的头一个问题是如何隐蔽，离着官道太近容易被敌侦骑发现，而离着远了又无法及时拦截住敌军；另外一个问题就是炸桥的时机，炸早了让敌人产生警觉，炸晚了让他们逃出伏击区，导致功亏一篑，弄不好还得反咬自己一口，将他们困在昌化。
现在离天亮的时间不长了，早行的商旅将要上路，久留于路上也不是个事儿。倪亮和孙晋建议商量后，决定以速射炮和奔雷铳布置在距大路三百步外，他们人数少便于隐蔽，且炮兵火力猛迅速将敌队形打乱；而步军以营为单位布置在五百步外，在火炮发射后便以纵队向敌发起冲击，将敌头尾截断，迫使他们退向三角区。至于那座桥他们商议先行布置炸点，并预留人员，待敌先头上桥走到桥中间后立刻炸桥，而炮兵以此为开火信号。
上万人隐蔽要在短时间内隐蔽好也不是件容易的事情，而条件也并不太好，在路北只有一座低矮的山梁可以利用。而炮兵只能隐蔽在前边刚刚收割完毕的田地中，他们要在敌人鼻子底下隐蔽，还要在听到炸桥的爆炸声后，待敌军反应过来前迅速架炮、开火。
好在护军的中基层军官和军士多在新军训练营接受过这方面的训练，做起来有条不紊，忙而不乱。要知道敌军也是大队行军，数千人的队伍在路上绵延数里，他们只要有一处露出破绽就可能全军暴露，因而在各营隐蔽完成后先是自查，然后各团再查，最后倪亮又领着三旅的军官又一次进行全面检查，并清除掉路上留下的大队行军痕迹后才算完事。
在寅时初，天还未亮的时候，
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