黄昏时候，纷纷扬扬的大雪没有消停的迹象，天色逐渐暗下来，赦造威远候徐府前院，一排排白色灯笼同时点亮，照见院内白幡飘飘，烟雾缭绕，素色灵棚与阶下铺了一层的雪地相映衬，愈发显得惨白寒瘆，阴气沉沉，各种纸糊的车船牛马婢仆堆满院墙边，冷风吹过，轻轻晃动，朦胧灯光下似要活过来一般，说不出的诡异可怖，胆儿小些的仆妇丫头这个时候都不敢独自走路了，被派了什么差，总得央了有些年纪的妈妈媳妇陪着，方敢四处去走。
灵堂上，徐府三少夫人宁如兰白衣素服，往灵牌前上了一柱香，仗着有几个婆子伴在身侧，大胆地注视着牌位，烛光下，一品诰命威远候夫人秦媚娘之灵位，端端正正一排黑漆字闪闪发亮，她微叹口气，摇了摇头，还是不敢相信，那样一个活色生香，温柔淑婉的绝世佳人，年纪轻轻的，说没就没了。
正在拭泪，一位婆子走来，轻声说道：“回三奶奶话：二奶奶今日还不能回，白府老太爷依着生辰日寻吉时，得再过三日方能出殡，二奶奶还得在娘家为白老太爷守灵尽孝！”
宁如兰秀眉轻颦：“咱府里大奶奶明日出殡，二奶奶是知道的，大太太病后都是她撑着内院，咱们太太又素来不管事，爷们只管着外边，这内院就凭我一人，怎弄得好？我可是什么都不懂，这两日已经把我折腾坏了，明日岂不是更要了我的命去！”
一想到明日出殡，更甚于两日来的纷乱繁忙，宁如兰禁不住头皮一阵阵发麻，怕得不行。她本出自书香门第，从来只知琴棋书画，爱读书做画到痴迷的地步，连女红都不常沾边，自己院里每月的支出用度，丫头仆妇的月钱领放等等都交付给奶娘去处理，忽然之间抓了她来管偌大一个家，主持这一场朝廷命妇丧事，真真是要她的命了。
奶娘刘妈妈心疼地看着她，说道：“三奶奶且放宽心，有管事妈妈、大小管家在旁辅佐呢，左右出不了什么错……您还没用晚膳，累了一天，早该歇歇了，这时候应是没有人再来，留几个婆子守灵堂续香火，奴婢们服侍三奶奶回去用些热饭罢！”
宁如兰点了点头，又叮嘱守灵堂的婆子几句，这才由丫环仆妇簇拥着，往后院去了。
几个婆子规规规矩矩站着，等三奶奶去远了，又抻着脖子四处观望一回，这才踅回灵堂，各处添好香，纸钱也不忙着烧，只将火盆里的炭火拔得旺旺的，打量着此时天寒地冻，府里各院的主子们都在进晚膳，谁也不会来看这位新亡的大奶奶，各人拿了软蒲团，围着火盆坐下来，舒舒服服地烤火，闲聊，
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