莲姑姑眉头皱得更紧，顿了一顿才调整了脸色，看着众人道：“奉太后慈谕：相府长女阮青枝不孝不悌，言行失谨大违闺范，罚批颊二十，禁足府内闭门思过！”
一道谕旨说完，阮碧筠的脸上怒容已经完全隐去，唇角抿紧，面露忧色看向阮青枝。
阮青枝不惊不怒，反而微微翘起唇角，郑重俯身行礼：“民女谢太后恩典！”
莲姑姑有些意外：“你不问为什么？”
阮青枝抬起头来，平静地道：“先前父亲已经教导过民女：父母有罪，身为儿女应当‘亲亲相隐’。那日民女在祠堂当众直言母亲过失，实非孝悌之道，因此太后出言教训，民女心悦诚服。”
话都让她说完了，莲姑姑一时也挑不出理来，只得道：“既然你都明白，那就行刑吧……”
“姑姑！”后面伴月吓得哭了出来。携云忙捂住了她的嘴，按着她俯伏在地上。
阮青枝忙又低头向莲姑姑赔罪：“丫头不懂事，只知护主就忘了旁的规矩，姑姑莫要笑她。”
莲姑姑听见这话倒真的翘了翘唇角，又肃容道：“懂得护主就是好丫头。罢了，不说这个。——大小姐，您准备好了吗？”
阮青枝跪直了身子，抬起头来平静地看着她。
莲姑姑没有迟疑，扬起巴掌结结实实地扇了过来。
阮青枝咬牙忍着一声不吭。身后伴月已哭出了声，旁边阮碧筠更是梨花带雨哭倒在地上。
阮青枝攥紧双拳死死地撑着。巴掌一下一下扇过来，她只咬紧了牙关，目光始终平静。
莲姑姑全程盯着她的眼睛，自始至终没有在她眼中捕捉到半分愤恨或者不甘之类的情绪。
清脆的巴掌声入耳不绝，听得在场众人个个头皮发紧。等到二十下打完，人人都觉得后背上有些汗湿。
阮青枝两颊已高高地肿了起来，却还是艰难地挤出一丝笑，俯首谢恩：“民女已领刑罚，谢太后教诲。……姑姑辛苦。”
莲姑姑看着她，终于有些不忍：“大小姐快起来吧。”
携云伴月二人忙抢上前将阮青枝扶起来，哭声再也忍不住。
阮碧筠膝行两步转过来，跪在了阮青枝面前：“姐姐，你不要生我的气，我劝阻过太后的，只是……”
“不要说这种话，以后也不要做这种事。”阮青枝靠在伴月身上，虚弱地道：“太后极重规矩，处事最是公允的，并不会冤枉了谁。你若执意替人求情，那便是仗着太后宠你，逼迫太后在
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