拿出了上万斤，一定不能放过。”
“县城不让进了，要么把粮食交出来，要么跟我们一道成为流民！”
“我家已经捐出上万斤粮食，都填到狗肚子里了？隔壁的张家，英家捐出大半粮食，自家都在挨饿，可你们吃了人家的粮食，最后还破门杀人，还是人吗？”叶余真手握叉子，朝围住自家的流民大喊，心里发怵的同时也在疑惑，县城为什么会突然关门？
叶家的大门被撞开，满头流血的叶余真倒在地上，耳鸣中看到父母妻儿被杀害，女眷无一例外地在尖叫，意识陷入昏沉。叶余真醒来之后，合上了妻子惊恐的眼睛，收拢了几个孩子的尸体，把另外两房的尸体也放到祖屋，然后放了一把火。
叶余真跟着流民从县城边上经过的时候，城头的士绅正在热议这次能够占去多少田地，又能从别处的流民中招到多少佃户奴婢，还有这些田土应该怎么隐瞒不交税。一旁的县令则长吁短叹，觉得这次做得有些过了，有违圣人之道。但县令随即摸了摸袖口里的汇票，也只有这将来的上千亩地能够让这位儒门子弟心安，“我也无能为力呀，我大周与士大夫共天下，我这县令的分量实在有限……”
淮南大水灾改变了很多人的命运，几十万受灾百姓如果及时得到赈济，也不会造成多大祸患。如果江淮南部的正人君子、世家大族和豪门大户能够对赈灾更积极一点，胃口收敛一点，也不会有方腊的雄起。于是淮南和江南的民间矛盾，就此种下。
然而大周的事务自有强大惯性，朝堂发下的赈济粮按照大周行情，只有两到三成到了灾民口中，放到历朝已是不错的比例，毕竟大周已享国一百多年。官家减免赋税的旨意只有士绅大户收到，他们没有吃饱土地之前，低价卖地、高价买粮以至于卖儿卖女、成为流民的小民只会越来越多。
灾民很快变为流民，为了不多生事端，另外一些保留节目开始上演。作为门面和口碑来源的施粥棚子一路排开，在士绅大户的接力中，流民不断被消化，然后向四周分流。乡绅和县令松了一口气，按照常理，送出去的流民会不断被消化，最后天下太平。一些捐出大笔钱粮的商人长出了一口气，觉得自己这回总能吃下一些地，然后拿上几块儿“仁善之家”的牌匾防身，向着书香门第的君子之路迈进。家财十万贯的富商，在大周未必有家财一千贯的举人活得舒坦，这是共识。
叶余真便在这种含情脉脉、令无数小民感激涕零、实则骇人之极的消化过程中一路向南，沿途不断有百姓卖身为奴，或是卖儿卖女。大
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