三艘船在长江中行驶，刚刚到达汉阳。
在李响的心中，汉阳有另一个名字：武汉。
庄主大人此刻没有余力顾及称呼的问题，他和三艘船上目瞪口呆的小年轻无有不同。看着江北冲天而起的两百多烟柱，身体如被施了定身术，只能呆在原地，都不敢大力呼吸。
刚看到这些烟柱的时候，丁史航、张老头、刘盛等人还以为前方有兵灾或骚乱。待在底舱的明月庄“庄丁”，除了正在摇桨的，全部拿起武器来到船板上。
船队顺水而下，靠着南岸行驶，很快接近了汉阳城。答案揭晓，那些烟柱不是别的，全是新开的炼铁炉和打铁作坊！
距离和水流，挡不住官办铁炉群上万劳工的号子声。李响的神色复杂难言，长呼一口气，问孙老头：“孙伯，本庄主刚见你有话要说。你常年跑船，应该早知这里的情况，刚才为何不说？”
闹了个大乌龙的刘盛好生尴尬，正面红耳赤地除去锁子甲，闻言瞪向孙老头，“我说孙老头，你早知道干嘛不说？害得老子……咳咳，好生不讲道理！”
大牛、丁史航、方维良等人窃笑不已。
孙老头拱手赔罪，“小老儿赔礼了。汉阳这个地方，小老儿当然是识得的。这里的炼铁作坊，小老儿也知道。”
见刘盛又瞪大了眼睛，好像要发怒，孙老头加快语速，“但过去的十几年里，汉阳的炼铁作坊在这个时节洗炉、修炉、开炉，也就二十道大烟柱和三十多道小烟柱。小老儿心有疑惑，不敢胡言。”
“万一有别的变故，使庄主遭遇险境，小老儿这条贱命，便是死上百次也无用啊。”
孙老头姿态放得太低，理由无懈可击。刘盛消了火气，放好锁子甲推上暗格，走出庄主大人的船舱。
李响摇头失笑，心说：这个孙老头有意思，遇上不了解的情况便闭口不言，免得担上责任。是个人才，却不能大用。
“汉阳的炼铁作坊群突然增加了数倍炼铁炉和打铁坊，却是为何？”既然没有危险情况，庄主亲卫便退了出去。长江里行船枯燥，李响在病中又闲来无事，考校起丁史航与方维良。
丁史航脑子灵活，却是急吼吼的性子，他根据在庄内的所见所闻答道：“多打铁，多造武器。应是大周的铁水和武器不够用了。”
回答倒也中规中矩，只是离庄主大人的期待太远。见庄主眯眼点头，丁史航便如几年前在蒙学时一样，不好意思地低下头。
方维良活学活用，分析一番
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