李响吩咐方维良把物资运到宣城，又吩咐张老头抓紧时间把药材切割、调配、分装，还嘱咐雷达带人购买木头，给舱里暗存的七百多根点钢枪头加上枪杆。粗豪勇猛的刘盛和吐得发虚的张清平带着大部分庄丁留下，一为护送物资，二为抓紧时间让庄丁恢复体力。
安排好这一切，李响带着丁史航、方维良，以及七名亲卫出发，坐快船前往湖州大营。
湖州、广德和长兴三城，就像一个三角型的三个顶点，牢牢地牵制住永乐朝。逆军从没有攻入太湖以西，李响乘坐的快船得以在完好而繁忙的运河体系中穿行。
江南为何富庶，为何文华荟萃，为何被历代文人墨客钟爱？官府雇佣的役夫喊着整齐的摇桨号子，李响思考着沿岸看到的种种，心中的疑惑很快消解。
江南应该富，不富才没有天理！
满眼都是小溪、小河、湖泊、运河，到处都是水稻田，随处可见桑园、绣坊和织布坊……建康、马鞍山、芜湖以东的广大地区，八口之家种上几亩水田，农闲时妇人纺纱刺绣，当家的男人做工，月入五到十贯稀松平常。这样的人家积累个七八年，只要没有大灾大难，总能供出一二识字的孩子。再过两年，只要家中能有个功名，或者开办个作坊店铺，小富之家的根底便有了。
西斜的太阳映照着运河水田、青砖瓦房。
运河两岸，不时有浆洗衣裳的妇女唱着俚歌。穿着厚实的农家孩童在河岸上跑来跑去，也不怕官军的船只，想来已经司空见惯。老人领着成年的儿孙，修缮过自家水田，摸了几把土壤便朝家中走去，准备把耕犁、锄头等农具拿出来打磨。
一年之计在于春。
快船上的李响亲卫，全部出身襄阳-淮河以北，哪见过这等繁华的“乡野”？
李响带着的七个亲卫，最小二十岁，最大二十五岁。年龄最小的那位亲卫，在逃难过程中失去了全部家人。他把这边的富庶和老家的穷山沟一比较，有些怀疑人生，鞋里的脚趾头不断勾着，心中疑惑：这里真是大周吗？俺老家到底算什么？
官军用于报信急递的快船经过一栋栋石桥。姓西门的那位吏员带着李响等人上了两次岸，然后换船前行。无论是运河还是湖泊，所有的画舫、渔船和货船都要给这艘快船让路。到得夕阳残照、乳燕回巢时，李响等人便路过了花灯初上的宜兴城，滑入太湖。
回望运河出口，李响估计了一下距离。他震惊地发现，通过交替的快船在江南水道中行驶，他们在两个半个时辰里
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