“曽老头，曽大哥，先告一声得罪。”甄老实没怎么跟人翻过脸，低下头，有些躲闪。只见这位老实人喘了几口气，这才断断续续道:
“咱们本都是，烂泥里的人，被人压在脚底板下践踏的命。如今不愁吃穿，家业越来越大，庄里庄外的人见了都要问好，称呼一声东主、东家……已是莫大的福气。”
甄老实觉得只是干说，没有什么说服力，指着雷铁匠开始举例子，“你雷家作坊生产的铁器，尤其是铁壶、铁锅、剪刀、铁叉这四项，要占到庄子出产的两成了吧，还不够风光？”
雷铁匠先是直接噎住，然后也放下筷子，搓着粗糙的手掌细思。
“还有你，曽家老哥。”甄老实语气微颤，老茧遍布、骨节突起的左手指向曽木匠，“曽家作坊出产了小一半的鸡公车、拖拽车和木板车。从去年开始，庄内新建的砖石小楼，有四成是曽家承包的吧？还不够风光？”
场面僵住了。
雷铁匠用双手摸了几把脸，稍稍调整一下坐姿，准备出手拦住两个老头。意见不合可以，争吵也可以，年纪这么大了再打起来，就真的丢人了。
曽木匠发家之后，庄主都没跟他说过几次重话，羞愤之下喘了好一阵粗气，还把掀帘进来的儿媳和孙儿骂了出去。
甄老实呼呼地喝完粥，又把精致的瓷碗舔干净，再次朝曽木匠拱手致歉，这才说道：“曽家老哥，看着越来越多的人家赶上自己家，俺心里也酸过，谁不想压他人一头？老哥哥想把咱们几家凑到一起，再进一步，老头子我心中明白。”
“庄主没有限制咱们几家，公中也没有针对太出挑的人家，曽家哥哥只需要稳扎稳打，家业总会越来越大。但老哥心里的苗头，要不得啊！七户刘姓的事情就在眼前，那些人为了扩大家业，为了自己家能够压过其他人家，都干了些什么？！”
“庄主为何不断扶持新的作坊主？那些人家有功劳，对庄主忠心耿耿是一方面。另一方面，庄主是要防着七户刘姓的事情重演啊。”
“若是出挑的人家就那么几个，出挑的人家就可能只想着扩大家产，不顾其它，其余过得不好的人家也会不满，日子还过得下去？庄主不断扶持新人家，让所有人家都受到制衡，都知道守规矩，这才是长久富贵之道啊……”
甄老实摇摇晃晃地走了。
一刻之后，雷成也神色复杂地离开了曽家。
整个下午，曽木匠就那么枯坐在窗前，看着日头西斜，看着日光由白转橙再变黄。
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