马侯平这些保长甲长队副们这次落实好上头的指示得以清闲后，已经进入腊月初十边了。每年到了年关腊月，湘西地方的人们就又习惯性地开始为过大年作准备了。湘西地方的人们不论是富贵还是贫穷，历代以来都流传着这样一些乡俗。在过大年之前，湘西地方的人们每家每户或多或少都要用糯米做一些糍粑，炖一些糯米甜酒，都要或多或少用黄豆做一些豆腐。除此之外，殷实的人家还要宰杀一头大肥猪，熏烤百多斤腊肉。杀不起大肥猪熏烤腊肉的普通山民，每家每户无论如何也要花几个银钱去街市上购回几斤猪肉熏烤腊肉。因为过大年不比平常日子，平常日子家里吃不上肉无所谓，在过大年这个入乡随俗的日子，桌子上摆不出一盘荤菜，是有些难堪的。
盘龙寨的马府每年一进入腊月初，就开始为过大年忙碌了。每年过大年，马府要做五、六百斤糯米糍粑，炖一百多斤糯米甜酒，做百余斤豆腐，宰杀四、五头大肥猪熏烤腊肉。炖甜酒，做豆腐，宰杀大肥猪倒不怎么繁琐累人。尤其是做糯米糍粑，是很繁琐和累人的，事先得把糯米蒸熟成糯米饭，十斤左右糯米饭一次放进岩钵里捣成糊状，再从岩钵提起出来放置在一块岩板上沾上茶油，一个一个捏成包子状压扁，便做成了糯米糍粑。在把蒸熟的糯米饭放进岩钵里捣成糊状时，这一道工序是非常累人的。做这一道工序时，得需要两个力气大的壮汉子各自上下挥舞着一根二十余斤重的硬木捣在岩钵里的糯米饭上，一般要重重地捣上五至七分钟，才能把糯米饭捣成糊状。把糯米饭捣成糊状这一道工序，没有几股子蛮力气的汉子是吃不消的。
每年年关腊月，盘龙寨的乡亲们看见寨子里的大户人家马府开始做糯米慈糍粑，炖糯米甜酒，做黄豆豆腐，宰杀大肥猪熏烤腊肉，便知道这一年从年头又到年尾了。
今年，时间都越过年关腊月初十了，盘龙寨的马府却还没有做糯米糍粑，炖糯米甜酒，做黄豆豆腐和宰杀大肥猪的动静。腊月十四那天，马侯平差管家潘彪给盘龙寨各家各户捎信叫乡亲们于腊月十六日来马府为他纳颜如玉做二房夫人凑一凑热闹，寨子里的人们才知道马府的主人马老爷是要在年关腊月十六这个良辰吉日做一件远比过大年更有意义的事儿，那就是马老爷将要在年关腊月十六这个良辰吉日正式给他这次从外面带回来的女子颜如玉一个名份。
马侯平这些保长甲长队副们根据上头的指示忙碌到年关腊月初十边终于得以清闲后，马侯平断定在这年关上头肯定不会再有什么指示了，本来想跟往常一样要为过大年作准备了。
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