从德胜门往南，穿过什刹海，拐过两条巷子，就是棉花胡同。棉花胡同往东是恭王府，往南不远是护国寺，北边有个老宅，相传是明初郑和的旧址，算是个闹中取静的所在。只是这条胡同不宽，两边的四合院历经风雨显得有些破败。但沿着周程给的地址，我却在胡同南端的小巷里，找到了一个规模颇大的院子。这院子的院墙比周围的要高上一些，也厚实一些。
我进胡同的时候已是华灯初上，胡同里的孩子们都欢笑着回了各自的院子，老人收了棋盘，拎着板凳慢慢散去。越往胡同深处走，路灯越暗。到了那大宅院的门前，四下已经没了行人。
我在院门前停下，看了看门牌号码，没错，就是这里。我上前拍了拍院门，院门是虚掩的，一拍之下，慢慢的打开了。我等了一会儿，侧耳听了听，没人应答，就迈进院门，来到了院里。
跨进院门，迎面是一堵很高的影壁墙，看规制，应该原本就是个大户人家的宅院，估计是建国后旧房改造，重新改了改房子的结构，原本是个二进院儿，外面的建筑可能是拆除了，直接在二进院外修的围墙和大门，变成了个独院。
绕过影壁墙，是个不小的院子，院儿里没开灯，但在院中摆了几十个烛台，烛台上燃着白蜡，虽然火苗不高，但还是勉强能照出院子和房屋的格局。只是我仔细看了一下烛台，才发现，看似随意的摆放，其实是一个很复杂的阵。我又认真比对了一下方位，这阵我并不陌生，家里族谱有很多关于这个阵的介绍，而我自己也曾经布过。
这阵的名字叫做九转单门阵，是一种接引阵，用来引导鬼魂，辨识阴间方向和位置的阵。但这个阵人不能乱闯，看上去，迈过灯台，并没有什么阻隔，或是沿灯台间的间隙也可以通过，但其实，九转单门阵里路径变化万千，但只有一条路可以穿过，硬闯进去，这阵就破了，孤魂野鬼找不到路，就只有一直跟着闯入者，再没安生。
在我观察九转单门阵时，猛地发现，在院子的东北角上，有个老人的身影，正弯着腰点着烛台上的蜡烛。但对我进院，丝毫没有在意，只是忙着他自己手里的事儿。
我在大脑里努力搜索着族谱中关于九转单门阵的记载，又仔细辨识了一下，心中已是有了把握，先沿外圈，再依次向内，遇回路则向东，遇岔口先向南，双台转半圈，矮台先折返，没用多少功夫就走到了那老人的身边。
“常家二儿子吧，我和常万里可是老相识，看来青出于蓝啊，比我强，比我强。”老人直起了身，上下打量着我。
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