供应商不再供应原料，经销商不再进货，消费者对传言开始信以为真，一连串的连锁反应，让五环啤酒跌入万劫不复的深渊，此时，连厂里自己的员工都在担心，厂子恐怕过不了这个坎了。
又是一个月过去，曾经的市场龙头，行业巨挚，竟然市场上再见不到它的产品，一切来得如此突然而不可思议，所有的传言在那一刻变得无比真实。
市政府，相关主管部门，五环啤酒厂紧急开会，五环啤酒毕竟是行业名片，老字号的招牌，它出了问题，牵扯到的方方面面就不仅仅是个管理问题、产品质量问题能够遮掩的。
没人知道那天连续性的闭门会议上发生了什么。但第二天，大江他们就接到通知，抽调分局的大部分警力，劝走在啤酒厂聚集要债的供应商和经销商，维持工厂正常的生产秩序。而上级主管部门也开始介入进来，帮助五环啤酒做供应商的工作，甚至开始要求机关企事业单位带头购入啤酒，一场自救工作全面展开。
但奇怪的是，这些行动仅仅一周之后就偃旗息鼓，又是一次工作会议之后，主管部门似乎有了新的想法，不知是何种力量介入进来，此后的会议竟然将五环啤酒厂的领导排除在外。紧接着，刘厂长不再出现在工厂里，整个厂子陷入群龙无首的混乱状态，很快工厂便被通知停产整顿。
大江在厂里呆了几天，亲眼目睹流言在人群中传播放大的威力，他曾经坚定的认为，五环啤酒面临的只是短时间的阵痛，这么大一个数千人的企业不可能一下子就垮掉，但很快，他就发现厂里唯一还在正常运转的，只剩下了韩启明教授带领的井下团队。
而更加巧合的是，就在韩启明教授工作完成后的一周，对于五环品牌命运的裁决做出了：借这次事件，彻底合资改制，出让大部分股分给一家外资啤酒企业，借助外资企业的资金和管理能力，全面提升产品质量。而这个决策，又被堪称神速的贯彻执行了。不到三个月，合资协议签署，五环品牌变成了某外资啤酒厂的子品牌，从此被束之高阁，再未出现在市场，而五环啤酒厂的生产线开始全力生产合资洋啤酒。
一夜之间，大江他们的工作又变成了安抚啤酒厂的离退休职工，因为只有他们对一个百年品牌的消失，痛心疾首，打着横幅堵在厂门口抗议。大江本以为会在这些老人中看到李永水和杜子辉的身影，但他们并没有出现。
老职工的抗议活动起不了任何作用，因为对于还在工作岗位上的工人来说，合资是天大的好事，在那个年代，合资企业职工的工
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