石头记》成了皇太后最喜欢的休闲方式。
小玉兰其实心里明白，最初时，乾隆可能更看重的是自己在戏剧上的造诣，自己可以哄皇太后开心，这是皇上孝道的表现。但正所谓日久生情，两人在一起的时间长了，彼此都从对方身上看到了人性中闪闪发光的东西。
从小玉兰被圈在景山的那一刻起，已经明白很多事都无法由她的意愿而改变，人要学会接受现实。况且乾隆给她现在的生活，也并非像她原本设想的那么糟糕。
再后来，乾隆来得多了，索性就住在了小院，晚上不再回宫。很快，小玉兰这边每月的供奉也开始按照嫔妃的标准派放，宫女下人们的数量也增加了很多。但小玉兰并不看重这些，只是求乾隆把宫里那几个通音律的宫女派给了她。
景山里的小院，按小玉兰的设想，变成了排练场，每天音韵袅袅，笑语欢声。所有喜欢戏曲的宫女们都有了自己的角色，每日勤学苦练，沉闷阴郁的禁宫只有在这里才会变得有所不同。
乾隆有时候来到小院，并不进门，只是在墙边听一听里面的乐音，稍站上片刻又转回宫去。
很快，小玉兰依据《石头记》改编创作了十几出折子戏，每一次去皇太后那演，都会得到褒奖，带回很多赏赐的礼物。但小玉兰却发现，这一阵子乾隆虽然经常到小院，但似乎总是很沉默，像有什么心事。
终于有一天，听完小玉兰新排的戏，乾隆和小玉兰坐在院里的葡萄架下，乾隆才告诉小玉兰，自己的母亲崇庆皇太后，本来姓钱，是个不折不扣的汉人，海宁大族钱氏的后人。
自古后宫，母以子贵，自己从小就深受康雍两代帝王的青睐，很早就被确立为王位的继承人，但即便如此，因为母亲汉人的身份，生母钱氏始终是个嫔妃。后来，不得不认进满清大族钮祜禄氏，对外说是四品典仪官凌柱的女儿，彻底隐去了钱家的历史，改过册籍才勉强抬了身份，但依旧在朝中引起了很大的非议。
母亲是江南豪族尚且如此，小玉兰一个汉人戏子的出身，又如何在宫中立足？又如何能给她谋个名正言顺的身份？自己虽平日高高在上，有无限的权威，但事关礼制朝议，乾隆反而束手无策。
小玉兰这才明白，乾隆烦恼的竟然是自己身份的问题，心里即有一丝的甜蜜，又觉得有点可笑。只好告诉乾隆，自己并不在乎什么名份，也从没想过在后宫过上一辈子，能在景山的小院子里写戏演戏就是最大的福份，又会有什么奢求？
不过，小玉兰说到这里，还是提
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