孙传庭战败后陕西全省节节败退，临危再次受命的丁怒昌也狼狈逃往河南，至此陕西全境陷落，李自成派重兵固守雄关以拒沈星大军。
一面招抚流亡的贫苦农民，“给牛种，赈贫困，畜孽生，务农桑”，又“募民垦田，收其籽粒以饷军”。同月，杀与之合军的农民领袖罗汝才和革左五营的贺一龙，杀叛将袁时中用来进一步巩固自己的势力。
军事方面又责令刘宗敏攻入河南，后又亲率大军攻陷洛阳。杀万历皇帝的儿子福王朱常洵，从后园弄出几头鹿，与福王的肉一起共煮，名为“福禄宴”，与将士们共享。同时，李自成没收福王府中金银财货和大批粮食、物资，发布告示大赈饥民。“远近饥民荷锄而往，应之者如流水，日夜不绝，一呼百万，而其势燎原不可扑“。
提出“均田免赋”口号，即民歌之“迎闯王，不纳粮”，大军铁桶般围住开封尽一人不能逃窜，大雨连绵不断引发黄河决堤，冲毁开封，死伤无数，如此一来李自成几月间便攻占河南大半疆土，声势空前浩大。
次月，他便在西安称帝，定都西安，建国号大顺， 改元永昌，封功臣以五等爵。同时，更定政权机构，改内阁为天佑殿，设大学士平章军事；六政府添设尚书一人，侍郎一人；增置省级机构，设节度使。
同时东征明京师，在沙涡口造船三千，渡过黄河，攻下汾州（今汾阳）、阳城（今晋城市阳城县）、蒲州（今永济），隔日攻下怀庆（今河南焦作），杀卢江王载堙，兵锋急转山西。消息传出天下震动，崇祯更是在早朝时急火攻心导致晕厥。
可大出李自成意料之外的是连年和满清征战的山西却没有他想像的那样容易攻破，当他转而把目标转向河北时，不想早就哀鸿遍野的河北山东等地接连爆发疫病，十室九空让人望而却步，也正因为如此崇祯才有了难得的片刻喘息之机。
孙传庭被陆战员救回到湖北后就大病不起，但沈星还是把二十万新编的农兵军交到他手中，令其驻守武昌以镇两湖。而他自己则带着三万新军加上红娘子派来运送武器弹药的两万新训练好的战士合计五万人，马不停蹄的一路追赶张献忠入川。
张献忠率残余几万部队挺进四川进，一路上也是披荆斩棘，难有敌手，一路攻克夔州，“至万县，水涨，留屯一月修养”。
接着，连克梁山、忠州和涪州，击败总兵曹英，破佛图关，明朝四川总兵秦良玉率兵来战，亦被他击败。
攻克泸州后，随即占领川北重镇重庆。从汉中迫于李自
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