五月廿三，夜。
残月如钩，夜凉如水。
新京师总捕头苍耳准备请一位客人，一位对他来说非常重要的客人。既然是请人家，他当然得备下美酒，备下合适的下酒菜。
酒席设在京兆府巡捕房大院的停尸房外。
停尸房内灯火通明，寒床上直挺挺地平躺着三具尸体。这些尸体被仵作老刀特殊处理后，失去水份的灰白的脸在惨淡的油灯下格外的狰狞，说不出的恐怖。
其中两具尸体刚从是外地运到，停尸房内寒气袭人，老刀却大汗淋漓。
停尸房外，一张破旧的八仙桌上摆着二坛来自酒池的好酒，黄昏前苍耳特地交代手下采办的。除了这二坛酒，桌子上还放着一封公文，没有下酒菜。
堂堂总捕头不会光请人家喝酒吧？
苍耳的目光投向了阴森森的停尸房，难道他为客人准备好的下酒菜就是这四具面目全非的尸体？老黑还在埋头验新尸，象在打造一道美轮美奂的“大餐”。
五月廿二之前，停尸房躺着二具尸体，到了五月廿三上午，增加到三具尸体。
杜三爷和雷一、雷二从龙姆山运来一具尸体。
光天化日下，雷二认出这具尸体，此人姓郭，是长安街头的一个裁缝，左邻右舍叫他郭大裁缝。雷二曾在此人的裁缝铺为老母亲订过一套寿衣。
到了五月廿三下午，停尸房又增加了一具尸体，赫然变成四具。
时候不早了，按理说总捕头请的这个客人该来了，可不知为何还是不见人影。等人的时间总是特别慢，苍耳叹了一口气，拿起了桌上的公文。
这是一封地方府衙上报刑部的加急公文，由刑部转交京兆府司法参军院，再由司法参军下发给巡捕房。对苍耳来说，这封公文也许是今夜最好的下酒菜之一。
苍耳打公文，落款是京西府衙。
公文陈述，京西高梁地里发现了一个新娘子打扮的死者，调查过程中，找到一名相当重要的证人：新娘子丈夫，京城姓霍的护院。据霍护院回忆，他也是莫明其妙成为新娘子的丈夫……
※五月初二，霍护院象往常一样，走进了神仙赌场。只不过他今天的手气不大好，片刻输掉了赌本。
霍护院给自己定的目标是每日必须赢个二三钱银子回来，出师不利，霍护院不甘心，拿了些赌资翻本，不料又赔个精光。再赌，再输，霍护院输红了眼，输得体无完肤，辛辛苦苦积攒下的娶婆娘的钱全到了别人家的口袋。
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