一个圈子，苍耳、海裳、老刀一个圈子。
苍耳跟老刀说起一件事：
死胡同杀人现场，杜三爷看出沈山人是易过容的酒鬼，特地用他“阴阳水”清洗沈山人脸部，假如沈山人脸上化着妆或戴着人肉面具，遇到“阴阳水”立即原形毕露。可是杜三爷无论怎么洗，沈山人依然是沈山人。杜三爷怀疑沈山人整了容，他让老刀检查一下沈山人的脸部有无动过刀，老刀借口死胡同光线暗，能见度差，搪塞杜三爷。苍耳后问过此事，老刀总是顾左右而言他，此事一直没有下文。苍耳坚信老刀知道内幕，有什么难言之隐。
总捕头再度关注此事，老刀放下包袱，道出真相。
老刀在杜三爷动用“阴阳水”之前，便发现沈山人整过容，而且知道谁为沈山人动的刀，在没有查实沈山人真实身份和破解人体刺绣之前，他必须保护这个人，一个和他有着千丝万缕的女人。
老刀十八岁那年，结识了一个女孩红姑，红姑刚烈如火，动不动就和人家打架。认识老刀后，红姑非但不收敛，反而变本加厉。因为她身边多了一个喜欢她的老刀，多了一个帮她打架的人。年青的老刀有几分武学根基，身强体壮，随便几个人无法近身，红姑到处挑衅欺负过她的人，老刀则替她出头。
年青的老刀是个不善言词的人，为了不让心爱的人吃亏，红姑叫他打架，他就打，每次出手总把对方打得落花流水，倒地求饶。扬眉吐气的红姑日渐依赖老刀，对老刀好感与日俱增 。
红姑有持无恐，一日又约好架，只不过这次她约了七八个无赖同时干仗，她有把握这七八个无赖联起来也不是老刀对手。为了心爱的人，老刀一口答应好好教训这帮无赖。
临战前夕，有人哭哭啼啼找到老刀，这是一对老夫妻，他们的儿子被老刀打成重伤。老夫妻体老身弱，一贫如洗，拿不出钱给儿子抓药疗伤。看到这对伤心欲绝的父母，老刀良心发现，主动向老夫妻认错，七拼八凑了几两银子打发老夫妻回家。
这个意外的插曲，让老刀心里起了微妙变化，他决定不再帮红姑打架，反正对方不会把一个女孩子怎么样，约架之日，老刀找个地方躲了起来。
红姑找不到老刀，又气又愤。她遵守自己的诺言，一人单刀赴会。
老刀等时间一过，匆匆忙忙赶到约战的山脚，发现红姑脸上血迹斑斑，皮开肉绽，不忍卒睹。红姑呆呆地坐在哪里，眼皮红肿，好象大哭过一场，任凭老刀怎样呼唤一言不发。
原来红姑刚刚受尽了无
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