转着双眼寻觅脱身的机会。
随着侍卫七拐八弯，不片刻已至西南角一道院墙前，墙内屋宇皆较外间的低矮简陋，显是下人所居。走到院门前，侍卫们便停下脚步，命众人自行在院中歇息，他们便守在门外，并不跟随。秋往事心下暗喜，当下不动声色地随众人入内。
因府中有贵客，留在院中的下人并不多，见了秋往事一行，皆热络地上来招呼。秋往事随口与他们聊着，心思却直往墙边上转。正自心不在焉，忽被人一扯袖子，她一回神，却见身旁一直缠着她聊天的一名十二三岁的小丫鬟正满脸兴奋地向前指着，小声道：“瞧，宴娘姐姐出来了。”
秋往事抬眼瞧去，但见院子北面一列相对高敞精致的屋子中说说笑笑地走出十余名少女，清一色的高瘦个子，窈窕身材，外头批着绵氅，底下却只穿着紧身单衣。最特别处是头上皆以素缎头巾裹得严严实实，不露一根发丝在外，左耳下皆挂着一块面纱，似是遮脸之用。
秋往事眼中一亮。容府中也有这样的伺宴侍女，她们在伺候人用餐时皆戴手套，裹头巾，遮面纱，以确保食物洁净。平日里她对这些穷讲究颇无好感，今日却忍不住由衷赞赏起来，立时做出好奇之态靠上前去，双眼早已盯上一名与她身量相仿的女子。
“我哪日也能选上宴娘便好了，平日里也没什么事做，每月干领二两银子呢。”小丫鬟满脸向往地咕哝着，浑然不曾察觉其中一名宴娘系着的腰牌已悄悄松了结，了无声息地轻轻滑落。
秋往事微微笑着目送她们走出院子，一面仍满面好奇地东问一句西问一句。那小丫鬟看来当真十分心仪这份行当，见她有兴趣，顿时来了劲，知无不言，言无不尽，不片刻已将顾府宴娘的行事套路、大小礼节、各人分工乃至厨房方位皆交待得清楚明白。
秋往事听得心满意足，频频点头，估摸着时候差不多了，便寻个借口抽身走开。果然过不片刻，便见一名宴娘急匆匆地跑回来，一路低头寻觅着什么。秋往事早候在院门边，赶在众人注意之前迎上前去，问道：“这位姐姐可是在寻一块圆牌？”
那女子面上顿露惊喜之色，连连点头。秋往事展颜笑道：“我方才在地上见到一块牌子，因我不是这府里的人，不敢乱捡，正想通知侍卫大哥呢。既是姐姐的，那我领你去寻便是。”
那女子岂有怀疑，连声道谢。秋往事领着她曲曲折折地绕过屋宇，避开人迹，一直来到北屋后的一个僻静角落，随手往树丛中一指道：“便在那里了。”
那女子一面
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