离船上岸，艾离进城。那个名叫悟莲的小和尚一直默默相随。
大街上，一位美艳的姑娘带着个俊俏的小和尚，不免惹人非议。但艾离毫不在意。蜚短流长，不过是无聊人做的无聊事。说到底，别人之事又干卿何事？
悟莲本因此走得小心畏缩，见她一派从容，也逐渐挺直了腰身。艾离拉他在身旁问话，他倒是有问有答，但关于其师之事大都说不清楚。
镇国寺位于小城西南，占地面积颇广，香火极盛。据说寺内神佛很是灵验，就连京城贵人也时常慕名前来。
此时正值中午时分，庙门前车水马龙，吆喝摆摊之人数不胜数，善男信女更是络绎不绝。
艾离在寺门前停住脚步，疑惑地看向悟莲，“你说你师徒二人曾在此遭劫，为何此地不见半点出过事的样子？”
悟莲眼中显出一片惊讶，一言不发地快步朝庙内走去。
“哎，这位师兄与那位女施主，你们要去往何处？”就在二人要进佛堂后院之时，一个看门的小和尚拦住了他俩。
悟莲眼睛直直地瞪着他，“我是苍石的弟子悟莲。昨日还住在寺内，你不识得我了吗？”
“悟莲师兄应该不是本寺僧人吧。”小和尚挠了挠脑袋，“不知师兄有何贵干？”
悟莲道：“我要见方丈青山大师！”
看门的小和尚道：“方丈现在正忙，你们可曾相约？”
悟莲一怔，摇了摇头。
小和尚沉下脸来，“今日访客甚多，如若师兄想救见方丈，请明日再来。”
悟莲焦急地回头望向艾离，一双盈盈秀目中又欲滴出水来。
艾离心感事有蹊跷，随手将小和尚拨到一旁，拉起悟莲闯了进去。
小和尚在后面叫了几声，见拦她不住，也就随她去了。
艾离与悟莲步入佛堂后院。
后院古树参天，人迹罕见，青烟缭绕，木鱼声声，与前院的繁华热闹相比，似为两个世界。
二人正欲前往方丈室，旁门处蹿出一名高大和尚，阻住去路。
观此和尚，身材魁梧壮硕，比常人高了足有两头。艾离本生得高挑，与他相比却顿觉矮小。他斜穿一件黄灰色和尚服，裸着半个上身，其上尽是可怖的伤疤。往面上看，他长着一张粗犷狂野的面孔，满脸扎蓬蓬的络腮胡子。此时他正以一双鹰目斜睨审视着二人，目光如刀，令人不寒而栗。
艾离脾气虽然急躁，却并非是个鲁莽之人。她依礼
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