艾离打听了一下，才知道太子府在皇城之内。
她沿着皇城转了一圈，发现城墙极高，四处都有警卫巡逻。普通百姓仅在皇城外逗留一下都要被警卫质询，更遑论进入皇城了。
事情看起来不是一般的麻烦，她思索良久，也未能想出一个可行之法。
昨晚一夜未睡，神经又一直处于紧绷的状态，实是有点疲惫，她决定养精蓄锐后，再做计较。
找了间客栈，她一头倒下。
睡梦朦胧中，她看见父亲龙骧虎步地向她走来，手里还拎着一名瘦小的男孩。
父亲指着男孩，对她和蔼地说道：“从此以后，他就是你的侍卫。”
与魁梧如树的父亲相比，那名男孩如同一颗掉落在树下的果子。然而虽然瘦小，他也不容小觑，一双漆黑如墨的眼中闪耀着非比寻常的坚毅，像一枚小而坚硬的核桃。
他来到她的面前，单膝跪倒，坚定地说道：“我聂杰，誓死追随小姐。生，是你的人！死，是你的鬼！”
那一年，他六岁，便已将自己的性命交付给这名素未谋面的小女孩。
她赶紧将他扶起，自信满满地说道：“我才不需要你保护，我能保护好自己。你来了，就跟我一起玩吧！”
同为六岁的她笑靥如花。
……
梦醒，艾离躺在床上，瞠大双眼望向窗外。
窗外，天已黑，耳边传来客栈楼下喧闹的饮酒作乐之声。
奇怪，为何会梦到许久不曾梦到的往事？难道是她怯懦了吗？如果她连一句守护亲人的誓言都做不到，又如何去面对死去的父亲和聂杰？
艾离翻身坐起，穿好衣服，走出房门。
楼下，一群汉子聚在一处豪饮，推杯换盏，正喝在兴头上。
不知为何，这种她往常喜爱的热闹景色，此时却让她有些不适。她默默地走出客栈，来到街上。
街上，行人稀少，大多数人此时早已归家。富贵之家也好，贫穷之家也罢，于大多数人而言，暗夜之中，唯有家才是最温暖安全的所在。
艾离沿着街道随意而行，一阵淡淡的香气不经意地飘过。她心中一动，这是桂花酿的香气！她虽喜欢看人饮酒，可并不擅长喝酒，然而桂花酿却是例外。此刻，她忽有痛饮一顿的冲动。
寻到卖桂花酿的酒摊坐下，她向摊主要了一小坛桂花酿和一些下酒的小菜。
淡金色的液体在杂墨色的酒碗里荡漾，浅尝一口，微辛
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