着仓子坚寻找姐姐。他和姐姐逃了那么久，逃了那么远，才逃到汝宁。身为男子的他都活了下来，姐姐一个女子，又怎么可能死去呢！
不过，去外头寻找姐姐之前，要确定几日前看到的那名妇人，不是他姐姐才行——五日前，他在临湖巷的集市上，他看到了一名年约三十的妇人。那妇人，瞧着和姐姐有些像，只是又不大像。人潮拥挤，他把人给跟丢了。
这几日，他一直在临湖巷晃悠，指望再遇见那妇人，一直不曾如愿。今日又有集市，他一早就侯在这里，目光锁在来来往往的人上。
时辰尚早，集市上的人并不多。心神不宁的仓子坚，一想到小师妹正在高楼上等着另外一个男人，他心里好堵，堵得他都没心情找姐姐了。直到与一名妇人擦肩而过，仓子坚意识到自己的错误。他迅速调整心态，准备去看那名擦肩而过的妇人，却听见右手那人说：“上一科出了个进士，这一科又教出了一位探花郎，这中天书院，不亏是汝宁第一大书院！”
探花郎，中天书院，这中间，有什么误会？
仓子坚叫住说话之人，问他：“这位兄弟，你方才说中天书院，出了位探花郎？那探花郎说的可是袁自舟，袁探花？”
“正是。”
“可有证据证明袁探花是中天书院的人？”
那人疑惑道：“你这人好生奇怪，是袁探花自己说的，还要什么证据？袁探花方才还跪在中天书院门前，求见恩师君夫子。虽然人挤人的我没看清，却不可能听错呢。喂，你跑什么啊——”
仓子坚不理那人的呼喊，一头扎进人群，拿出当年逃命的劲头，一路狂奔，带起一路鸡飞狗跳、怨声载道。因为跑得快，仓子坚赶到食为天时只淋了一点点雨。见童掌柜不在和小师妹都不在，他取了伞就要去找人，同归来的童掌柜撞在一处。
“她呢？”
“东家呢？”
两人异口同声地问完，仓子坚停顿了片刻，见童掌柜收声，方严声质问道：“我不是交代过你，倘若她私自离开食为天，你必须跟着的么！”
“仓先生你听我解释！东家出门的时候，我是跟着的。待到了中天书院那里，她就像泥鳅一样，一下子钻进人群，我追不上。等我挤到的时候，东家又出来了。我亲眼看着东家离开的，等我挤出来后，一路回来都没看到人，便以为她先回来了。李四季，东家肯定没回来吗？”
被童掌柜点名的小二，举掌发誓：“掌柜的，真的没回来。”
童掌柜慌
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