二月，寒冬过去，春意渐渐萌芽，沉寂了一个冬天的柳树开始抽出碧绿的嫩芽，不时有流莺掠过细嫩的枝芽，留下一连串清灵的叫声。
就在这个万物复苏的季节，一道战报八百里加急送入姑苏城——齐国来袭！
齐国这一代的君王乃是齐景公，幼年登基，在位五十余年，一直致力于壮大齐国，力图光复齐恒公的霸业， 称霸中原。
多年来，齐景公一直在与晋国争夺霸主之位，谁也没想到他会突然调转枪头来进攻吴国。
战报传来的时候，齐国已经越过边境，直指吴都姑苏，情况极为危极，齐国乃是大国，国盛兵强，远非当初的越国所能相提并论；夫差不敢托大，立刻召伍子胥与伯嚭等人入朝议事。
就在议事之时，又一封战报送入朝堂，其内容令夫差心头更加沉重，据战报所奏，边境吴军仓促应战，准备不足且士气低落，遭到了惨败，死伤无数。
“大王。”在一番沉寂后，伍子胥率先站出来，”老臣愿领兵出战，挡齐国虎狼之军。”
夫差颔首道：“相父用兵如神，军纪严明，自是这次领兵的最好人选。”
“大王过奖，老臣虽略有能力，但最关键的还是将士们的士气，士气振则无往不利，以一挡十；士气不振则诸事不顺，到时候老臣纵有三头六臂亦无济于事；所以当务之急是要提升将士们的士气。”
夫差深以为然地道：“相父所言甚是，不知相父可有什么提升三军士气的法子？还是说……相父希望本王亲征？”
“大王乃是万乘之尊，岂可轻易冒险。”伍子胥连连摇头，随即道：“老臣倒有一个提升士气的法子，只是不知大王是否愿意一用。”
夫差不假思索地道：“但能提升士气，本王自然愿意。”
伍子胥正要开口，一直冷眼旁观的伯嚭突然道：“相国大人所言的办法，该不会是指处死越王勾践吧？”
见心事被道破，伍子胥也不否认，仰头道：“大王久居宫中，不知军营之事，将士们一直对大王不杀勾践一事有所不解；想当初好不容易打下越国，眼瞅着就可以将越国并入版图之中，开拓我吴国霸业的第一步，可大王却听信小人馋言，既不杀勾践，也不全面接收越国，实在是寒了将士们的心。”
伯嚭皮笑肉不笑地道：“这可是巧了，我前些日子也刚去过军营，将士们都在称颂大王宽宏仁和，乃是有德之君，与相国所言恰恰相反；不知是我与相国遇到的士兵不是同一拨，还是有人借题发
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