今年的斗菊会是在定国公的别苑——安园举行的。
说起这安园来，倒还有个小小的故事。定国公的府上曾经出过皇后，这个花园就是先后在祖母百岁高寿时，为表孝心，特赐的一座宅院。
因为考虑到老年人的活动需要，安园建得并不算太大，却有山有水，修得精致之极。最具特色的是连接整座花园的宽阔游廊，让老年人不论风霜雨雪，都能够方便的进来赏玩。一色的水磨石铺地，非常的易于行走。若是累了，让人抬着软兜转悠亦极便利。
而整座园子的精妙之处，统统都建在这游廊之外了。随着季节变幻，沿途穿花绕柳，看山赏水，景随步移，美不胜收。
今儿既是斗菊会，一进园门就见遍地的菊花夹道欢迎。在一些空处，还用大大小小的菊花堆起了寿桃、狮虎等祥瑞造型。看得没见过世面的张蜻蜓和章清莹是目不暇接，啧啧称赞。
顾绣棠笑吟吟的看着两位小姑张大嘴巴的吃惊模样，遥遥指着前方的一座仅十余丈高的小山包告诉她们，“最好的菊花都在上头的秋水阁里呢，这些不过是些寻常货色罢了。那座山叫寿山，可不是平白有的，全是人工堆砌而成。听说当年为修这园子，光垒这座山就花了大工夫了。”
张蜻蜓听得咋舌不已，人工堆个山，真亏得这些有钱人敢想！
章清莹忽地问起，“那咱们一会儿在秋水阁，能见着大哥和三弟么？”
南康国讲究礼仪规矩，她们虽是一同来的，但男客的车却是从一个门进，女客则从另一个门进来。张蜻蜓原本很不以为然，这进了园不就又见着了？可真正进来才发现根本不是这么一回事。
虽然是同一个园子，却用红色的布幔沿着游览的路线巧妙的隔出男女两条道来。每条道上都能欣赏到相同的风景，却不能看到对面的男女。顶多只是远远的惊鸿一瞥，只有到了秋水阁才给彼此一个相见的机会，却也是分了内外园，只可远观，不可近瞧的。谁若是冒犯了这条规矩，那可就要贻笑大方了。
此刻听章清莹问起，顾绣棠也就笑着答道，“恐怕除了回去，咱们在这儿还是不大方便见面的。你放心，有相公陪着，三弟可丢不了。”
这几日天天在一处学规矩，彼此混熟了些，顾绣棠也能在她们面前说笑两句了。顾绣棠虽然为人清高了些，但性子其实还算不错，比较随和，张蜻蜓对她也没什么特别的好恶，相处还算愉快。
正说笑着一面赏景，一路前行，忽见斜刺里过来一群丫鬟婆子，簇拥着两个妙龄少女
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