狼皮褥子的大圈椅上坐下，探头听着外面两个仆妇闲话。
说话的两个人是暄荣堂院子里管洒扫的婆子。今日暄荣堂的大丫鬟都去了致远阁那边领春季的衣衫首饰等份例，就叫了她们两个粗使婆子过来看着正在午睡的简老夫人。
这两个婆子得了夫人身边大丫鬟扶风的叮嘱，过来故意大声道：“外面这几日兵荒马乱的，都说什么‘蜂麻堂’的坏人进京了。也不知要做什么事，在下九城抓了一批人，也不知抓到没有。”
听见是在下九城抓人，简老夫人刚刚松了一口气，却听另一个婆子道：“早就放了！——说是抓错了，那些人没有躲在下九城，而是在我们上九城！”
“什么？！”先前那个婆子的声音提高了八度。
另一个婆子忙道：“你小点声，吵了老夫人可不是玩的。”
先前的婆子便压低了声音，问道：“此话当真？”
“怎么不真？！——我跟你说，我家的小四儿跟着外院的管事在外面跑庄子上的事儿，昨儿回家来说，为了抓这个什么‘蜂麻堂’的坏人，五城城门后日就要关了，听说要在城里细细地搜，上至王公府邸，下至平头百姓，就不信搜不到！”
简老夫人在里面听得一哆嗦，连心都揪起来了，脑子里只回荡着“后日关城门”五个大字……
外面的婆子还在嚼着舌头，简老夫人慢慢起身，从椅子上坐起来，走回床上坐好，定了定神，才对外叫道：“芳影！——给我倒杯茶进来！”
外面婆子饶舌的声音戛然而止。过了一会儿，内室的门帘掀开，一个婆子点头哈腰地踱进来，对着简老夫人问道：“老夫人，可是要茶？”
简老夫人皱眉道：“芳影呢？”芳影是简老夫人的大丫鬟。
那婆子忙道：“芳影姑娘去致远阁领春季的衣衫首饰去了。这院子里的大丫鬟和二等丫鬟都去了，只留了奴婢们在这里伺候。”
简老夫人倒也罢了，急着要去跟卢太夫人说话，便道：“服侍我梳洗。”
两个婆子忙一个去扶了简老夫人起来，一个去炊水，服侍她洗漱完毕，简老夫人便去了卢太夫人住的厢房通风报信。
听见简老夫人的话，卢太夫人吓了一跳，忙问道：“可属实？”
简老夫人深思道：“有些蹊跷，不过无风不起浪。娘可是让人瞧见过？”
卢太夫人皱眉，仔细想了想，想不出自己哪里露出破绽。又道：“开始不是在下九城搜的？——可见不是为了我。”
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