一九八二年四月
国家提倡晚婚晚育两个月后，正好是朴正康的十二岁生日，别家的孩子到这个岁数，已经快上初中了。朴正康却只上过三个学期的小学，便辍学在家。他在几兄弟中，排行第二，大哥已经到城里读书，弟弟也开始上小学，唯独他要在家带妹妹。
朴正康时常在想，是不是自己学习太差，导致爸妈让他辍学。每次想到这，他总会偷偷哭起来，他已经很努力去学习，还经常得到老师的表扬。父母安慰他，不是他学习不好，是家里实在供不起学费。自那以后，朴正康每次看到别人背书包，就十分羡慕，读书对他来说，已经成奢望。
父母每天一早，就出门干活，直到天黑才回来。父母不在的这段时间里，朴正康要把午饭做好，送到田里给父母，还要喂饱妹妹，之后回来准备好晚饭。弟弟在家的话，更头痛。弟弟很调皮，经常吃饭吃到一半，就往外跑。朴正康拉着妹妹，饿着肚子，到外面找半天。
有时炒个菜，回过头来，人影就不见了。好几次，朴正康把门给锁上，可弟弟总有办法，打开门跑出去。朴正康拿他没办法，有一次找他找得上火，后来发现他躲到别人家里，弟弟认为好玩。结果朴正康狠狠地，把弟弟揍了一顿。
为了这事，朴正康没少挨父亲的棍子。但他仍然觉得，这种方法对弟弟最有效。被揍以后的弟弟会老实一段时间，没过几天，就好了伤疤忘了痛。朴正康也学聪明了，把战场换到了家里，如此就没人举报了。
这天，朴正康做好饭菜后，拉着妹妹一起到田里，给父母送饭。远远地，他看见父亲正跟一个人在交谈。父亲一看见他，连忙招手把他叫过去。朴正康走进一看，原来是个老人家，看样子岁数不小了，头发全是白色，胡子也是白色的。他一边点头，一边看着朴正康。
“瞧，这个就是老二了。”父亲给老人作介绍。老人半眯着眼，脸上浮现出笑容。“身子很结实，很能干活。”父亲补充一句。老人伸出手，朴正康下意识地向后退两步。老人愣了一下，随即微笑地说道，“男子汉，怕什么，我不会吃了你。”父亲站在一旁大笑起来。
老先生再度伸出手，在朴正康的肩膀上捏了一圈，满意地点点头。朴正康觉得他有可能是城里来的媒人，给新郎新娘找童男童女的媒人。他们这一带有个习俗，男女成亲都要找一对适龄的童男童女，给新人走个场，这样可以保佑新人白头偕老，讨个好意头。
但是，以朴正康的年龄，似乎已经不合适做童男童女。这个老
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