最近林府上下都感觉到了二小姐的变化。原本活泼爱闹的小丫头现在整日安安静静的，不知在想什么。大家都将小姐性情大变的原因归结于公主嫁来那天发生的事情，于是众人对这位公主的憎恶感又多了几分。
而明月本人呢，因为新婚那天确实丢脸丢大了，很是安分了些日子，整日在梅苑静坐抚琴，足不出户。托芷兰那日大闹一场的福，林夫人治家倒是省了不少心。
白莲教自打中秋皇宫行刺案后便偃旗息鼓、销声匿迹了，像是人间蒸发了一样，街谈巷议的主题也渐渐转了风向。林慕白自然乐得清闲，在家陪陪娇妻，写写画画，当小女儿的启蒙老师，也别有一番生活情趣。
说起这小女儿芷兰来，林慕白在自豪之余还是有些惊异的。初教女儿认字，便发觉她过目不忘，一遍就会。惊喜之余，他便试着教女儿写字，竟也是一遍就会，且写得方方正正，一点儿不似孩童字体。这个小女儿竟是个神童呢！尽管他并没有声张，但很快府里的人都知道了二小姐天资聪颖，于是众人啧啧称叹，那育有子女的也常常说“瞧瞧人家二小姐多有出息”，以教育鞭策自家儿女。
其实芷兰倒不是有心要挣这个“神童”的名号的。她不过是不耐烦对着自己已经认识的字，还要装着多学几遍才能记住的样子。不过当个“神童”，也算小小满足下虚荣心。
这日午后用过饭，芷兰照常去了书房。林慕白还没到，许是午睡了。于是芷兰便自己在书房里溜达。这书房在芷兰的祖父林广德年轻时就已经建成了，他自己起名叫“愚斋”。“愚斋”却并不“愚”，这里的藏书量多得可用文山书海来形容，涵盖面非常广泛，甚至包括一些绝版古籍。这些书都是林广德和林慕白父子两个陆陆续续从各地搜集来的，“愚斋”的面积也一再扩充，如今已占地两亩有余。
芷兰早就对这些书垂涎已久，尤其是其中的一些医书，但她只能装作玩儿似地翻翻，不能细看。她才识字几天啊，本来她的识字进度就已经让人吃惊了，若再无师自通，恐怕就不会被看成是“神童”而是“妖孽”了。
兜兜转转，芷兰又转到了放着医书的架子前。高高仰头看着这些书，她像是回到了从前在学校图书馆里泡着的日子。看着看着，一本名为《苗疆奇谈》的书引起了她的注意。从名字看来，这书不该放在医书中间啊。忽然，“苗疆”两个字像火柴似的划过她的脑袋——“苗人善使毒”。这本书八成是讲制毒的！芷兰一下子兴奋起来，强烈的好奇心驱使她想要证实一下自己的猜测。
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