小人知罪！”
李元霸暗暗好笑，又道：“如今朝廷正要明查暗访，看看你这等贪官污吏都做了什么见不得人勾当。你从山东过来，快将你在山东所见所闻，一事不漏，全给我从实说来。若有半句不实，一句不尽，嘿嘿，你可吃不了兜着走！”
谭采买本来作贼心虚，正不知朝廷探官意欲何为，又听见不过是询查山东见闻之事，暗叹侥幸，忙道：“是、是，下官但有所闻，一定知无不言，言无不尽。”
李元霸又喝道：“我问什么，你便回答什么，不可有半点欺瞒！”
谭采买连声答应，竟是一改先前趾高气扬的模样，换成一副阿谀奉承的嘴脸，笑咪咪的凑近来道：
“探爷一路辛苦了。下官此次到了扬州，随身也没带着什么，不过有几片金叶在此，探爷如不嫌弃，便请笑纳……”说着，从裤囊里掏出一个手掌般大的盒子，递到李元霸跟前，打开来看，里面竟装有一摞金叶，也不知有多少。
李元霸见了，不禁意外，心道：“嘻嘻，意外之财！却之不恭。这狗官果然是个贪官!俺既然自称是个探官，他既拿出这搜刮来的钱财，不要白不要，不如先收下了，以后也用得着。”伸手接了过来，放入兜里，当即问起江淮一带百姓被征入山东服役之事。
谭采买见这朝廷探官已然纳贿，自己放了一大半的心，这才不紧不慢，将自己如何从山东过来，又到江南一带采买，顺路来这玉香院消遣等等过程说来。李元霸早听得不耐烦，打断他的话，只要他说山东服役之事。于是他又说到今上督促甚严急，所有服役劳工，皆不得回乡云云。李元霸问到张宝庚姓名，采买官摇头不知，说哪里有什么姓名可记，所有征集的劳役民工，无论造船拉纤，全都编号叫人，只有劳役累死伤亡了，才通知地方官府给家人报信而已。
李元霸听了采买官之言，心下不禁默然，至此方信如此茫茫人海中打听张二宝消息，便如大海捞针，无迹可寻，再问几个，也是徒劳无功。
正自感叹，突然外面传来惊叫之声，李元霸一听是从大堂传来，猛然想起颜萱还在外头，连忙跳起来，将采买官推开，夺门而出。
他三步并作两步跑至大堂后门，只见一个公子模样的男子，正摇摇晃晃的，上前欲拉颜萱的手，口中不住调笑。小桃红怀抱琵琶，站在一边，浑身发抖。颜萱一边推开那男子的手，一边出声呵斥，可是那男子似有恃无恐，依旧不肯住手，道：
“嘿嘿，我说美人儿，你长的好俊，你往这一站，那玉
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