一个多月后，随着除夕将至，刘烨给各工厂都放了假，只留下护卫队轮流当值。
相比往年艰难的年关，李家村村民是幸福的，盐场不再是压在他们头上的枷锁，反而给他们带来了可观的收入，加上村里大部分人不是盐场做工，就是加入了护卫队，工钱也很高，全村从临高县最低层一跃成为全县最富有的村。
原调楼村的匠人自从举家搬迁到博辅后，比以前收入要高的多，而且更稳定，比起以往吃了上顿没下顿的日子更有安全感。
来自广州的铁匠很满意现在的生活，安心凭手艺吃饭，不要担心被东主克扣工钱，也不会被官府征调去制枪铸炮（明清广东铸炮质量好于北方，所以很多朝廷铸炮都在广东进行），收入比起在广州最低翻了两番。
整个体系的人都满足于眼下的生活，怀揣着来年日子会更好的美好期待，他们迎来了除夕之夜。从李家村到刘家庄，从博辅到百仞滩，到处都响起了鞭炮声，家家户户的桌上比去年要丰盛的多，所有人都过了一个心情愉悦的大年夜。
年后，刘烨找到梁小明：“我说梁大工程师啊，兵工厂都投产了，还是只有枪不见炮，我这拉出去打仗，手里没炮心里发慌啊！你好歹给我弄两门小炮壮胆啊，我现在是去打人家的山寨，不是平地野战。”
梁小明笑着说：“你都拿18世纪的燧发枪去欺负只有刀的匪军了，还要什么炮，杀鸡焉用牛刀嘛！再说，我还想等焦炭到位后，按照制作步枪的流程，弄个标准化铸炮呢，现在时机还不成熟。”
不过看刘烨对炮的需求很迫切，梁小明想了想，回答说：“好吧，正好我也想先尝试下石墨化退火工艺，就当练手了。”
按梁小明的设想，在没有焦炭的情况下，炉温达不到要求，是不会有合格的灰口铁的。而像明军一样，用又脆又硬的白口铁铸炮，则是他无法容忍的。
白口铁的特性决定了铸造的大炮无法进行镗光加工，内壁粗糙不平，想要顺利把炮弹推出去，就只能把炮弹的直径造的比炮管口径小很多，而这样一来，过大的游隙导致气密性太差，火药燃烧的推力大部分都被浪费，这样的大炮既打不远，也打不准。而且白口铁太脆，加上传统泥模铸造产生的气眼，导致炮管很容易炸膛。
至于石墨化退火工艺，就是用白口铁铸造口径较小，壁厚较薄的炮管，然后进行退火处理，得到材质为展性铸铁的炮管，就可以用刀具进行切削加工，让炮管内外都整齐光滑，炮弹可以造的更贴近炮管口径，游隙更小
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