《明季北略》中本书故事时间前，李自成的记叙，或有助于大家阅读本书。
李自成起事
李自成，陕西延安府米脂县双泉堡人。双泉堡大镇，东西街口，有大井二，故名。父名守忠，务农颇饶。生二子，长名鸿名；又二十年，为万历三十四年丙午，五月生次子，名鸿基，即自成也。九月，鸿名生子名过，十二月，鸿名死。先是，守忠父李海，一名势，俱单传，惟忠守生二子，然鸿基生而鸿名即死，亦单传耳。鸿名死，三年妻改适，守忠抚鸿基与过八岁就塾，二人不喜读书，酷嗜拳勇，各不相下。守忠屡责不悛。年十三，鸿基母死，窃与过出外朋饮，里有刘国龙，亦同庚，相遇甚欢，偕往郊外驰马，饮于村肆。相谓曰：吾辈须习武艺，成大事，读书何用？次日具牲礼诣关庙仿桃园故事，鸿基欲较力，见神前铁炉一座，重七十三斤，只手举之。绕殿一匝，仍置故处。刘国龙掩衣欲举，不能动。两手握之，方起行五步止。李过奋力一提，亦不动。如国龙法，行十五步止。鸿基复提绕殿一周，置于旧处。道士惊赏曰：汝父为善，故生汝。鸿基大言曰：大丈夫当横行天下，自成自立，若株守父业，岂男子乎？前三岁曾梦伟将军呼予李自成，今即改名自成，号鸿基。国龙等称贺。由是三人，数聚饮，守忠嗔责，复将延师束之。自成私走延安，闻罗教师，曩为将，武艺超轶，遂师之。日与其党驰射，大喜。越四月，移书国龙与过，云予在延安，师罗某习武，汝二人速来同学，不可虚废岁月。正月十六日，守忠见书，往觅，时自成于罗处初习单刀，不即归，罗固劝之，乃还。越三月，守忠恐复往，乃延罗某于家，使刘、李三人师之。年十八，自成性喜生事，守忠为过娶邓氏，而自成欲择美妇，遂迟半载，娶韩金儿，艳而淫。年十四，适西安老绅为妾，以行斥，继为延安监生妾，又见弃。至是自成娶之。其夕，守忠梦土地告云：汝家祸崇入门，百日内有大灾，速与汝孙暂避河南，勿被虎伤。倘违吾言，后悔无及。汝子自成有祸无害，守忠觉不乐，遂与过托进香泰安去。月余自成往延安，韩氏与里棍盖虎儿有奸。越半月，自成归，晚宿十里铺，梦韩与少年偕寝，欲杀之，少年走，乃杀韩而寤。黎明即行抵家，宛如所梦，举刀直前，盖虎儿以绨袍御之而逸，遂杀韩。众挟之赴县，时署篆艾同知曰：汝妻不良，杀之固当，但捉奸须双，今止杀妻，于律不合，遣孟县丞往验。次日庭讯，笞二十下狱，自成倩丁门子贿二百金，乃出，即发审单云，李自成因妻韩氏不良而杀之，却无奸夫同杀为证，何以服人，况不合律，
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