曹操赤壁失利后，由于年龄问题，使他的目标不再放在统一中国上，而是为子孙谋一个可靠的曹氏江山，为子孙统一打一个稳固的基础，这就不得不把眼光盯向西凉。
西凉的地头蛇是以马腾为首的势力，由于封建时代的特性，马家对外宣传是东汉名将马援之后（也许只是粉饰家世），不过这也等于承认，马腾、马超等人其实是那个纸上谈兵的赵括的后代（马援是赵括之后）。
马援一直守卫边疆，当官比较正直，没有捞到什么油水，所以到了马超的祖父马平时，家道衰落已经很久啦。马平在天水做过兰干县的县尉，后来因为得罪上司被免。
穷困潦倒的马平，一直过着清苦的生活，由于家徒四壁，没有什么女的愿意嫁给他，他后来只能讲究找了一个家庭条件也不比他高哪去的羌族女子。这个选择，对于当时纯汉族人来说一百个不愿意，但就是这个当时被人鄙视的婚姻，却让他的儿子马腾和孙子马超受益非浅。马家人之所以在当地羌氐人当中有很高威望，就是他们有汉羌两族血统，所以被当地少数民族人视做一家人。
马家军的第二号人物就是韩遂，他本名韩约。在黄巾之乱爆发的当年，西凉一带的羌汉人民忍受不了东汉政府的敲诈，也不愿意白白窝囊一辈子，于是只有造反一条路。
东汉的羌战，已从公元106年开始，至此已有70余年历史，规模从小到大，死亡人数不断增加。从边疆的战斗，一直推进中国本土一千余里。羌战起初爆发的原因是单纯的羌人反抗东汉的酷吏，到后来发展到对整个汉族的仇视。
现今中国有一种所谓的“皇汉”主义，这些人大多在打着“汉”的旗号的论坛和扣扣群，民族主义十分高涨，认为中国只有汉族才最高贵，其他少数民族都是低劣民族，所以他们历代和汉族作战，如果你说一两句客观话他们直接攻击你没有民族情节。
其实东汉时期的羌战，羌人是由东汉政府的贪官污吏所逼反，而东汉官军的镇压活动，大肆杀戮的对象，一视同仁，并不分什么羌民族汉民族。
东汉政府曾经派尹就率军围剿，对汉民族同样奸淫烧杀，以致民间有两句可哀的口号：“强盗来了还可活，尹就来了定杀我。”
尹就的围剿规模不大，没有发生大规模战斗，给人民的伤害已如此惨烈，至于其他大规模战役下的人民遭遇，更不可想象。战争所到的地方，手无寸铁的善良农民或牧人和他们的家禽，同遭屠杀。
幸而残存的人民，无论是羌是汉，饥饿使
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