正当朱温在江南发愁如何把江南的既有势力建立成一个全新的根据地的时候，在云州（大同）的李克用却已经耐不住寂寞了，李克用和哥哥李克让帅沙陀精兵两万人入雁门关，直逼河东节度使治所晋阳（今山西太原）。
河东节度使康传圭一边向朝廷告急，一边命大将苏弘轸迎击李克用。朝廷命身为汝州防御使的诸葛爽带领所部人马救援晋阳。
苏弘轸只有数千人马，哪里是李克用两万沙陀精兵的对手？在太谷一战，苏弘轸大败而归，太谷失守，苏弘轸退守秦城。李克用攻秦城，苏弘轸再败，退往晋阳。正巧赶上诸葛爽大军来援，李克用也就退了兵。
苏弘轸连战连败，固然是因为兵力和李克用悬殊太大，其实就是让他兵力与李克用相当，他也未必是李克用的对手。李克用是什么人物？若论智谋武功，晚唐枭雄之中也只有朱温一人能够稍胜他一筹而已。
苏弘轸败归晋阳向康传圭请罪，谁知康传圭一怒之下竟然不问青红皂白把苏弘轸给杀了，跟苏弘轸一起回来的军士心中愤怒之极，就这么点儿兵马跟人家两万精兵打，不败才是怪事儿？苏将军想尽办法跟李克用周旋了这么些日子这才等到了朝廷的援军，可说是虽败亦有功。这节度使如此对待部下，岂不让将士们寒心。
康传圭听说李克用已经退兵，仗着朝廷的援兵也到了，心里先有了底，竟然派太原府行军司马、都教练使张彦球带领三千人马追击李克用。
将士们大哗，三千人马追人家两万沙陀精兵，这不是明摆着让我们去送死吗？
张彦球当然也知道此去有败无胜，要么就假装追赶，在外边溜几天再回来，直接说没追上也就是了，万一真追上的话，反而不妙。可无论怎么说，军令如山，自己也只能硬着头皮领着三千军马出了晋阳城。
前来应援的诸葛爽见康传圭如此做派，心中暗自摇头，不过自己属于客军，无权干涉人家用兵，也不好阻拦，只是静观其变而已。
张彦球带领三千人马出了晋阳城没多远，士兵就不肯前行，口出怨言，更有的开始大骂康传圭不把士兵当人看。在行军的时候，最忌讳的就是这种事情。有时候就是士兵心中不忿儿，只要没人说出来，也就没什么，可一旦有人口出怨言，这种负面情绪就会像瘟疫一样迅速蔓延开来。
张彦球无力约束，带队的三位都将前来相劝张彦球，道：“张将军，将士们群情汹涌，嚷着要杀回晋阳，要把康传圭乱刀分尸，你赶紧想想办法吧。”
张彦球叹道：“
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