七月中旬。
暑气正盛。
中午刚过，日头悬在头顶，像一枚烧红的铜钲，将夏州北边的甘草城笼罩在一片灼人的热浪里。
城墙脚下的野草蔫头耷脑地垂着叶，城门口的石路面被晒得发烫。
连空气都带着焦燥的气息，吸一口，仿佛能燎得嗓子生疼。
城门处的戍卒正倚着门洞乘凉，忽听得远处传来一阵急促的马蹄声，裹挟着尘土，由远及近。
众人抬眼望去，只见一骑当先，其后跟着百余精壮骑士，皆是劲装短打，腰悬横刀，胯下战马神骏非凡。
蹄声踏在石板路上，敲出整齐的脆响。
为首的青年不过二十出头，身着一袭绯色官袍，腰间束着玉带，面容俊朗，眉宇间却透着与年龄不符的沉稳锐利。
正是夏州司马王雄，与代掌州务的长史张文谦，一番商量后，便前来甘草城巡查防务了。
身后紧随的精悍汉子，是他的心腹亲卫洪希，曾在其父军中效力，身手矫健，行事干练，是王雄最信任的左膀右臂。
百余私兵在城门外侧一字排开，勒住缰绳，战马打了个响鼻，扬起的尘土被热浪一卷，散入空中。
王雄翻身下马，玄色官靴稳稳落在滚烫的青石上，抬手抹去额角的薄汗，目光锐利地扫过城门处的戍卒，眉头几不可察地蹙了一下。
那些戍卒虽身披甲胄，手中握着长矛，神色却有些松懈，显然是平日里太过安逸，没把城防当回事。
就在这时，城门内快步走出一人，三十多岁的年纪，身着赭色守将袍服，腰佩一柄环首刀，面容憨厚，眼神里带着几分讨好的笑意。
正是甘草城守将黄时章，早已收到王雄要来巡查的消息，特意带着几名亲兵在此等候。
见王雄下了马，黄时章连忙快步上前，拱手躬身，行了个标准的军礼，声音洪亮地说道：“末将黄时章，见过王司马！”
王雄抬了抬手，语气平淡，听不出喜怒：“黄将军免礼吧！”
“多谢王司马！”黄时章连忙直起身子，脸上的笑容更盛，眼角的皱纹挤成了一团，侧过身，做了个恭敬的请的手势，又朝着身后的亲兵使了个眼色，这才满脸堆笑地说道，“末将知道司马您路途辛苦，特意在城中备了薄酒，为司马您接风洗尘，还望司马赏脸！”
王雄摆了摆手，脚步未停，径直朝着城门内走去，一边走，一边目光如炬地环视着城门附近的防御工事。
他的
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