在龙骧军引导下,他们穿过黑风坳,继续向北。越是靠近龙骧峪核心区域,所见景象便越发令这些南来者动容。
道路虽仍是土路,却被平整夯实,可供车马顺畅通行。路旁田野阡陌纵横,禾苗长势喜人,田间劳作的农夫面色红润,见到军队经过并不惊慌,反而会停下劳作,好奇地张望。偶尔能看到一些造型奇特的犁具(曲辕犁)在田中运作,效率似乎颇高。
更令他们惊讶的是龙骧峪本身的防御。尚未进入峪口,便能看见依山势修建的坚固坞堡,墙体以土木石混合垒砌,高达三丈有余,女墙、箭垛一应俱全,隐约可见上面巡逻的士卒身影。峪口设有重重哨卡,盘查严谨但并不刁难,士卒精神饱满,装备齐整,尤其是他们背负的弩机,形制统一,透着森然寒气,远非江东诸军常见的杂乱装备可比。
“这……这真是北地坞堡?”使者队伍中,有人忍不住低声惊叹。眼前的景象,秩序、生机、严整,与他们想象中的北方残破、混乱截然不同。
使者本人,名为桓彝,字茂伦,乃是谯国龙亢桓氏子弟,素有才名与气节,此次奉江东朝廷(实为执政的琅琊王司马睿)之命,冒险北上,一来是联络尚在北方坚持的刘琨、祖逖等人,二来也是听闻并州新起一股汉人势力,特来观风望气。
此刻,他心中的轻视与疑虑已去了大半,取而代之的是浓浓的好奇与一丝不易察觉的警惕。
行至坞堡大门外,只见一队人马已在此等候。为首一人,年约三十,并未着官服,只穿一身干净的青色布袍,身形挺拔,面容算不上英俊,但一双眼睛格外深邃沉静,仿佛能洞彻人心。他身后左右,分别站着一名顶盔贯甲、杀气内敛的武将(张凉),和一名文士打扮、气质沉稳的官员(李铮)。
桓彝心知,这布袍青年,必然就是那位传说中的龙骧军镇守使胡汉了。他不敢怠慢,连忙下马,整理衣冠,上前几步,拱手为礼,朗声道:“可是胡镇守使当面?在下谯国桓彝,奉江东琅琊王令,北上宣慰忠义,今特来拜会!”
胡汉亦是上前,拱手还礼,语气不卑不亢:“原来是桓先生,久仰。胡某与麾下将士,于此乱世,不过是为求存保民,略尽绵力,岂敢劳先生大驾远来。先生一路辛苦,还请入内叙话。”
他的应对从容得体,既点明了自己“保境安民”的立场,又没有表现出对江东朝廷的过度热情或疏远,让桓彝心中又高看了几分。
双方入得坞堡,桓彝更是暗自心惊。堡内街道整洁,屋舍俨
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