口,看着那些缺医少药、只能简单包扎后靠在墙根下呻吟的士卒;他看着民夫们机械地将阵亡同袍的遗体抬下城去,堆叠起来准备焚化;他看到角落里,一名年轻的“经世斋”士子,正笨拙地用自己的衣袖,为一个断了腿的老兵擦拭脸上的血污,自己却忍不住低声啜泣。
战争的残酷,从未如此赤裸裸地展现在他面前。
赵虎拖着沉重的步伐来到他身边,声音沙哑得几乎难以辨认:“大人……弟兄们,快撑到极限了。箭矢不足三成,火药用尽大半,能战之士,已不足四千……”
朱炎没有说话,只是拍了拍赵虎坚实的肩膀。他放眼望去,城外流寇大营的篝火依旧连绵,仿佛无穷无尽。
他知道,商丘城已到了极限。人力、物力、乃至精神,都即将耗尽。
然而,就在这近乎绝望的沉寂中,猴子带着一身夜色,悄然来到朱炎身边,低声禀报:“大人,西线……刘泽清部有异动。探报其正在秘密收拾行装,似乎……有拔营遁走的迹象。”
这个消息,如同最后一根稻草,压在朱炎心头。客军若逃,不仅西面门户大开,更会彻底动摇本已濒临崩溃的军心民心。
绝境,真正的绝境。
朱炎深吸了一口带着浓重血腥味的空气,目光从城下的尸山血海,移向西方刘泽清部驻扎的方向,最终,望向了东南——那是淮河,是朝廷可能来援的方向,也是他内心深处,那个关于未来蓝图的隐约出口。
他不能倒在这里。
“传令,”他的声音在夜风中显得异常平静,却带着一种破釜沉舟的决绝,“集中所有剩余火油、火药,制成震天雷。挑选死士,待我号令。”
他没有说具体要做什么,但赵虎和猴子都从他眼中看到了一丝疯狂的决然。
第六十章星火燎原
夜色如墨,将商丘城内外残酷的战场暂时掩盖。然而,空气中弥漫的血腥与焦糊气味,以及远方流寇大营连绵不绝的篝火,无不提醒着人们,这短暂的宁静之下,酝酿着更为致命的风暴。
巡抚衙门的签押房(朱炎已暂时撤回此处进行最后的谋划)内,烛火摇曳。朱炎、赵虎、张承业、猴子,以及几位核心军官和“经世斋”士子肃立其间,气氛凝重得仿佛能滴出水来。
刘泽清部趁夜拔营遁走的消息已经确认。西线门户洞开,军心浮动,城内甚至开始出现小规模的骚乱,尽管被迅速弹压下去,但绝望的情绪如同瘟疫般蔓延。所有人都明白,若无转机,明日太阳升
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