蒙学风波的涟漪渐渐平息，罗山县的蒙童们重新回到学堂，那琅琅读书声似乎比往日更添了几分坚定。朱炎深知，观念的转变非一日之功，需持之以恒的浸润。而与此同时，另一项关乎信阳实力根基的事务——匠营的运作，也在实践中遇到了新的挑战。
随着“军工匠营”的初步组建，铁器坊、弓弩坊、木作坊等分区运作，匠人们被集中管理，物料供应也逐渐顺畅，产量较之前确有提升。然而，新任匠营协理陈启元近日却面带忧色地呈上了一份报告。
“部堂，匠营产出数量虽增，然质量参差之弊渐显。”陈启元指着报告中的数据，“尤其是铁器坊打造的枪头，虽形制统一，但锋利程度、坚韧程度却有差异。卑职查验过，同一批铁料，由不同匠人锻打，或是同一匠人不同时日所出，品质竟有不小差别。前日乡兵操练，便有新配发的长枪，枪头在与木桩碰撞时崩了口。”
一旁陪同的胡老汉也是眉头紧锁，补充道：“部堂，这事儿俺们也发现了。以往各千各的，好坏自己清楚。如今聚在一起，按图打造，想法是好的，可这火候把握、锻打次数、淬火时机，全凭匠人手上感觉和经验，难免有高低。俺们几个老伙计私下试过，同样的图样，打出来的东西，就是不太一样。”
朱炎仔细听着，这并非匠人不尽力，而是缺乏统一、可执行的质量标准和生产规范。他将目光投向陈启元：“启元，你在匠作院协理数月，又精于格物算学，对此可有想法？”
陈启元显然早有思考，立刻回道：“回部堂，卑职以为，此弊根源在于‘无例可循’。欲使匠营所出军器品质如一，非仅靠匠人自觉，需立下‘作例’。”
“作例？”胡老汉有些疑惑。
“正是。”陈启元解释道，“便是将打造每一类军器的关键步骤、所需物料规格、乃至操作要点，都明确规定下来，形成文字图样，使所有匠人共同遵守。譬如这枪头，需明确用何种铁料、锻打至何种厚度、淬火时水温几何、持续时间多长。甚至可制作‘标准样板’，供匠人比对。”
朱炎眼中露出赞许之色：“此议甚善！‘匠营作例’，便是将个人经验，转化为共守之规。胡师傅，你以为如何？”
胡老汉琢磨片刻，猛地一拍大腿：“妙啊！有了这‘作例’，新来的学徒上手快，老匠人也有了凭据，免得各自为政。只是……这火候、力道，如何能用文字说清？俺们打铁的，很多时候靠的是‘感觉’。”
“感觉亦源于经验，而经验可以量化。
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