大靖景和三年，冬。
朔风卷着碎雪，砸在汴京城的朱墙琉璃瓦上，碎成一片冰凉的白。皇城根下的大理寺衙署，烛火昏黄如豆，映着案前青衫男子清瘦的侧脸。
男子名江寒，年方二十五，官拜大理寺左寺丞，却是个不登朝堂、不涉派系的暗察使——只奉密旨，查京畿隐秘，勘江湖诡事，身属庙堂，心在野泽，江湖人送号「寒客」，是这汴京城中最特殊的堂野客。
他指尖捻着一张泛黄的绢帕，帕上绣着一株素兰，针脚细密，是二十年前的旧物。绢帕边缘已磨得发毛，却藏着他此生最重的恩义：大靖永熙元年，江家满门因触怒权宦被构陷谋反，满门抄斩前夕，时任太子太傅的顾谨，冒死将尚在襁褓的他偷送出京，藏于江南幽谷，才留得江家一脉孤苗。
顾谨，大靖三朝太傅，忠直耿介，是朝堂上唯一敢与权相严嵩掰腕的孤臣。而他的独女，便是掌御猫司的顾晚晴。
御猫司，大靖皇家直属暗卫，取「猫之机敏、潜行、护主」之意，专司谍报、缉凶、护驾，不涉巫傩、邪蛊、阴术，以正统武学、探案之能立身，与江湖中以傩舞、巫蛊、阴兵祭炼为术的傩影阁势同水火，故天下人皆称其为非傩御猫。
顾晚晴年二十二，一袭月白劲装，腰悬银铃，肩挎绣春匣，是御猫司百年来最年轻的掌印。她生得眉目清绝，却无半分闺阁柔态，眼如寒星，身如轻燕，掌中一对「兰芷刺」，是御猫司镇司之宝，更兼一身踏雪无痕的轻功，是汴京城中无人敢轻辱的巾帼。
江寒捏着绢帕，指节泛白。
三日前，严嵩以「通敌北狄、私结江湖」的罪名，将顾谨下了天牢，罪证是一封盖着顾谨私印的通敌书信，墨迹新鲜，印鉴清晰，看似铁证如山。可江寒一眼便知，这是严嵩与傩影阁勾结的毒计——那书信的墨迹，掺了傩影阁独有的「傩魂墨」，遇火则现赤色蛊纹，是邪术伪造的铁证。
顾家于他有再造之恩，恩同再造。他身为堂野客，不恋庙堂权位，不逐江湖虚名，此生唯一执念，便是计酬恩——以智计破局，以权谋清奸，救顾门满门，酬顾家救命大恩，而非逞匹夫之勇，血溅朝堂。
窗外寒雨骤急，打在窗棂上，发出淅淅沥沥的响。江寒起身，褪去大理寺的青衫官服，换上一身玄色劲装，外罩墨色斗篷，脸覆半张银质寒面，只露一双寒潭般的眼。他推开后窗，足尖一点屋檐，身形如惊鸿掠雪，转瞬便消失在汴京城的雨幕里，如同一缕无依的寒烟，归了江湖。
他要去的地
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