道两旁的变化：中秋的装饰还未完全撤去，一些宫灯在日光下显得有些黯淡；巡逻的侍卫比往日多，步伐整齐，目不斜视；偶尔有太监宫女匆匆走过，见到他纷纷避让行礼。
一切如常，又似乎不同。
乾清宫外，已停了几乘小轿。朱由检认出，那是几位年长亲王和郡王的仪仗。天启皇帝子嗣不昌，宗亲中地位最高的便是几位叔祖父辈的老王爷，平日深居简出，唯有重大节庆才入宫。
“信王殿下到——”司礼监的唱礼太监高声通报。
朱由检迈步走进宫门。乾清宫正殿内，已摆好了宴席。席设三桌：正中一桌是御座，左右各设一桌，分别招待宗室男眷和女眷。此刻御座还空着，左右两桌已坐了几人。
左侧桌旁，坐着三位老王爷：瑞王朱常浩、惠王朱常润、桂王朱常瀛。都是万历皇帝的皇子，天启皇帝的叔父，朱由检的叔祖父。三人皆已年过五旬，须发花白，穿着亲王朝服，正低声交谈。
见朱由检进来，三人停了话头。瑞王朱常浩微微颔首：“由检来了。”
“侄孙给三位王叔祖请安。”朱由检恭敬行礼。
“免礼。”桂王朱常润笑道，“半年不见，长高了不少。听说你近来勤勉读书，很好。”
“王叔祖过奖。”
说话间，殿外又传来唱礼声：“皇后娘娘到——奉圣夫人到——”
张皇后与客氏并肩而入。张皇后穿着正式的皇后朝服，头戴九龙四凤冠，气度雍容。客氏则是一身华贵的绛紫色宫装，满头珠翠，虽无正式封号，排场却不逊皇后。
朱由检注意到，三位老王爷见到客氏，神色都有些不自然。瑞王甚至微微皱了下眉，但很快恢复如常。
“臣妾/奴婢参见皇后娘娘。”众人行礼。
“免礼。”张皇后在主座右侧坐下，客氏则坐在她下首——这个位置本应是嫔妃所坐，但客氏坐了，无人敢言。
客氏的目光扫过殿内，在朱由检身上停留片刻，嘴角勾起一丝若有若无的笑意：“信王殿下今日气色真好。听说殿下在端本宫种花种菜，真是雅兴。”
这话说得随意，但朱由检听出了其中的试探。他恭敬道：“不过是闲来无事，打发时间罢了。比不得夫人协理六宫，日理万机。”
客氏笑了笑，没再说什么。
又等了一炷香时间，殿外终于传来高声唱礼：“皇上驾到——”
所有人立刻起身，跪地迎驾。
天启皇
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