”
徐光启呈上一份厚厚的计划书：“皇上，臣拟明年主攻五事：第一，改进蒸汽机，用于矿山排水、纺织驱动；第二，研制铁壳船，以铁代木，增强船体强度；第三，改良火药配方，增威力、防潮；第四，培育高产稻种，目标亩产四石；第五，编修《崇祯历书》，修正旧历误差。”
每一项都是重磅。朱由检仔细翻阅，特别关注铁壳船：“以铁造船，工艺可能？”
“汤若望已设计出方案。”徐光启解释，“以熟铁板铆接为壳，内衬木架。虽重，但坚固耐炮。先造小船试验，若成，再造大船。”
“准。”朱由检批阅，“所需银两，从海贸关税中拨付。但切记，核心技术需保密，工匠需甄别，图纸需严管。”
“臣遵旨。”
三人退下后，朱由检来到坤宁宫。张皇后正在查看后宫用度账册，见他来了，放下账本。
“由检，今年后宫用度比去年减了三成，姐妹们虽有怨言，但也理解朝廷艰难。”张皇后道，“只是年关将至，赏赐……”
“朕已命内府准备了。”朱由检坐下，“虽不比往年丰厚，但也过得去。皇嫂，宗室那边……”
“宗室用度减了两成，几位老亲王颇有微词。”张皇后轻叹，“但周王、蜀王带头响应，其他王府也不敢多说。倒是那些郡王、镇国将军，俸禄本就微薄，再减恐生计艰难。”
朱由检沉思：“这样，郡王以下，俸禄不减，但需‘考绩’：凡子弟读书有成、务农有力、经商有方者，额外赏赐；游手好闲者，只发基本俸禄。如此，既保生计，又促上进。”
“这法子好。”张皇后眼睛一亮，“我明日便召宗人府商议。”
腊月初一，辽东传来紧急军情。
熊廷弼六百里加急：建州利用冬季河道封冻，派骑兵五千，绕过锦州、宁远，突袭山海关以西的永平府。守军不备，被破两座屯堡，掳走人口三千、牲畜五千。
“他们这是试探，也是劫掠。”朱由检在军事会议上分析，“寒冬缺粮，以战养战。永平府防务谁负责？”
“永平总兵朱国彦。”袁崇焕面色难看，“此人庸碌，臣已上本弹劾。”
“革职查办。”朱由检冷声道，“但更重要的是加强防御。传旨：从蓟镇调兵一万增援永平，命满桂移驻山海关，统一指挥关宁防线。另，命周遇吉轻车营东调，驻防永平一带。”
“皇上，”王在晋犹豫，“轻车营在宣大威慑科尔沁，若调走……
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